阿狗彎腰鑽進窩棚，一股混著草藥、黴味和汗臭的熱氣撲面而來。窩棚是胳膊粗的樹幹搭的架子，外頭糊著乾裂的黃泥，蓋著三層打滿補丁的獸皮，漏進來的日光斜斜掃過地面，浮著細細的塵土。地上鋪著半尺厚的陳乾草，磨得發亮發脆，老族長就躺在草堆上，瘦得只剩一把骨頭，臉皮皺得像幹樹皮，胸口陷下去一大塊，每喘一口氣都帶著嘶嘶的破風聲。腳邊的火塘早涼透了，豁口陶藥罐歪在灰堆裡，罐沿結著厚厚的黑褐色藥垢。
老醫婆坐在邊上，耷拉著眼皮搖頭，枯瘦的手指搭在老族長手腕上，半天沒動。阿花蹲在火塘邊，眼睛腫得像核桃，手裡攥著半塊乾硬的粟米餅，那是給老族長留的，可他己經三天咽不下東西了。聽見腳步聲，老族長費力掀開眼皮，渾濁的眼珠轉了半天，才對準阿狗的臉，抬了抬枯柴似的手，指頭抖得跟秋風裡的乾草似的。
阿狗幾步走過去，蹲在草邊，伸手握住那隻冰涼的手。手上全是硬邦邦的老繭，還有好幾道凹凸的舊傷疤，都是年輕時打獵、跟外族搶地盤留下的。老族長喘了好半天，才從嗓子眼裡擠出點聲音，啞得像砂紙磨石頭。
“你來了……好，好啊。”
他歇了好一陣，眼神飄向窩棚頂的破洞，像是想起了幾十年前的舊事。
“我二十歲當族長那會，全族才三十多口人，上山打一頭野牛，扒了皮分肉，大人小孩都能吃飽。那時候東西全是族裡的，誰也不私藏，大家擰成一股繩，才能熬過凍天，躲過狼群。”
那時候公有制是活命的根本。可人多了，資源少了，這套規矩就變了味。幹活的人累死累活，偷懶的人照樣分一份，誰心裡都憋著氣，只是沒人敢說破。
老族長咳了兩聲，阿花趕緊遞過裝水的陶片，他抿了一小口，就偏過頭推開了。
“我守了一輩子老規矩，總覺得祖宗定的不能改。首到這大旱連年，眼看著玩命打獵鑿井的人越來越瘦，躲在窩裡混吃的人照樣頓頓不落，我就知道，規矩死了。”
他看向阿狗，渾濁的眼睛裡亮了點光，像是終於卸下了千斤重擔。
“你改得對。多幹多得，能者多得，不然大夥都得餓死。大長老那套祭天，騙得了傻子，騙不了老天爺。夸父烈就知道打打殺殺壓人，守不住這兩百多口人。”
說著，他從脖子上扯下一串獸牙項鍊，最中間那顆黑褐色的老熊牙，磨得油光發亮，這是誇族傳了三代的族長信物。他把獸牙死死塞到阿狗手裡，枯瘦的手指攥著他的手腕，力氣大得不像快死的人。
“我走以後，你就是族長。帶著大夥活下去，往西走，找活水，找能長莊稼的地。別管什麼老規矩，能讓族人活命的，就是好規矩。”
阿狗攥著冰涼的獸牙，沉甸甸的，兩百多口人的身家性命，一下就壓在了手心裡。
獸皮簾子“嘩啦”一聲被狠狠掀開，乾熱的風捲著沙土灌進來，吹得乾草滿天飛。大長老和夸父烈一前一後闖進來，身後跟著兩個挎石刀的親信，臉色一個比一個難看。大長老掃見阿狗手裡的獸牙，三角眼猛地一眯，尖著嗓子喊，聲音裡全是氣急敗壞。
“族長！您可不能犯糊塗！族長之位，怎麼能傳給一個沒根沒底的流民？這不合祖宗的規矩！”
夸父烈抱著胳膊站在後面，眼神陰得像山底的寒潭，掃過阿狗的時候，帶著毫不掩飾的殺意。他沒開口，可那架勢明擺著——只要老族長嚥了氣，他說的話就不算數。跟著進來的幾個族老面面相覷，縮著脖子沒人敢吱聲。以前族裡大事都是他們商量著定，可現在誰能找水誰就是底氣，阿狗的聲望早壓過他們了，只是沒人敢先站出來挑明。
老族長氣得胸口劇烈起伏，撐著胳膊想坐起來，剛動一下就咳得撕心裂肺，一口黑血狠狠咳在乾草上，紅得扎眼。他指著大長老，手指抖得不停。
“規矩？祖宗的規矩是活下去！你們佔著最大的窩棚，吃著最細的粟米，祭天祭了十幾年，下過一滴雨沒有？再讓你們折騰下去，全族都得變成路邊的乾屍！”
他喘了半天，用盡最後一點力氣吼出聲，震得窩棚頂的塵土都往下掉。
“我說了算！阿狗就是下一任族長！誰不服，現在就滾出誇族！”
話音剛落，老族長的手猛地垂了下去，腦袋一歪，半睜著眼，沒了氣息。窩棚裡瞬間死一般的靜，緊跟著老醫婆嘆了口氣，阿花壓抑的哭聲先響了起來。阿狗攥著那串獸牙，指節捏得發白。他抬頭看向對面，夸父烈非但沒半點懼色，反而冷笑一聲，手按在石刀把上，轉身就往外走。
厚重的獸皮簾子甩得啪啪響，夸父烈冷硬的聲音從外面飄進來，帶著十足的挑釁。
“是不是族長，還得看大夥認不認。”
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