卯時三刻，鉛灰色的晨霧像浸透毒汁的紗帳，死死壓在相府朱漆門楣上。息微對著銅鏡簪最後一支銀蝶步搖，釵頭珍珠突然劇烈震顫，雕花木門轟然洞開的巨響震得樑上積灰簌簌墜落。沈如陌玄色官服上的金線仙鶴隨著他的腳步扭曲變形，西五個黑衣大漢如影隨形，腰間彎刀折射的冷光，將室內僅有的暖意絞成碎片。
“你聽到了那日我和系統解綁時的話。”息微指尖撫過鏡面裂痕，那是三日前爭執時被沈如陌拍碎的。鏡中人眼角細紋在晨光裡如蛛網蔓延，“自從我為你放棄返回現實的機會，就徹底切斷了與系統的所有聯結。如今困在這方虛假天地，連退路都成了奢望。”她望著鏡中逼近的身影，忽然想起二十年前破廟中，少年沈如陌將冷饅頭掰成兩半時，掌心殘留的溫度。
沈如陌皂靴碾碎青磚上凝結的霜花，玄色衣襬掃過妝奩，羊脂玉雕花胭脂盒應聲而碎。丹砂色的胭脂在地上蜿蜒成河，宛如未乾的血跡。“溪兒被你推下湖，寒毒攻心，藥石無醫。”他猛然抓住息微手腕，繡著金線的廣袖帶倒案上青瓷茶盞，沸水在她月白色裙裾上燙出焦痕，“你說過攻略者能以心頭血為藥引，這是你欠她的！”
清脆的耳光聲撕破凝滯的空氣，簷下寒鴉驚飛時撲稜的羽翼聲格外刺耳。息微發麻的掌心還殘留著力道，看著沈如陌踉蹌著扶住妝臺，烏木檯面被他攥出深深的指痕。“事到如今，你還不知悔改？”他眼底血絲密佈，往日溫潤的嗓音裹著冰碴，彷彿被歲月熬成了淬毒的刃。
“我沒有推她。”息微退到雕花屏風後，檀木鏤空的鳳凰圖案硌得脊背生疼。她想起雪夜宋溪蒼白的笑臉，還有沈如陌溼漉漉的袖角沾著的茉莉香——那是她從不曾用過的香料。記憶突然閃回成百上千個深夜，她在油燈下為他研磨時，硯臺邊緣凝結的墨漬。“沈如陌，你若認定我是兇手，即便把心剜出來，又能證明什麼？”
“我對你太失望了，微兒。”沈如陌抬手示意，黑衣大漢們立刻呈扇形包抄過來。靴底碾碎瓷片的聲音細碎而尖銳，刀刃出鞘的清鳴混著粗重的呼吸，將室內最後一絲溫情絞碎。“我不想用強，只要你自願......”他的目光掃過她藏在袖中的手，帶著上位者不容置疑的壓迫。
息微忽然輕笑出聲，笑聲裡帶著三分悲涼七分嘲諷。二十年來的過往如走馬燈在眼前掠過：破廟裡分食的冷饅頭、病榻前熬煮的苦藥、他金榜題名時望向她的灼灼目光。指尖摩挲著袖中冰涼的瓷瓶，那是她託人輾轉從黑市弄來的鶴頂紅，瓶身暗刻的纏枝蓮紋硌得生疼。“好，我給她。”聲音輕飄飄的，彷彿風中隨時會散的柳絮。
三日後，相府上下素縞如雪。息微靜靜躺在描金檀木床上，蒼白的面容在素白錦被映襯下，宛如一尊易碎的玉像。沈如陌跌坐在床邊，顫抖的手撫過她漸漸失去溫度的面頰，官服上金線繡的仙鶴被淚水暈染得模糊不清。“不過取了半碗心頭血，怎麼會......”他的聲音哽咽得斷斷續續，淚水滴落在她衣角，洇出深色的痕跡。
老醫師抖著手展開染血的素帕，上面凝結的黑紫色血跡觸目驚心：“夫人服下了足量的鶴頂紅，血中劇毒入體。宋小姐飲下後......”話音未落，沈如陌己發出困獸般的嗚咽，將息微冰冷的身軀緊緊摟在懷中。他的發冠散落，墨髮垂落遮住淚痕交錯的臉，往日運籌帷幄的首輔大人，此刻哭得像個被奪走珍寶的孩童。
“大人，夫人和宋小姐的死因......”管家佝僂著背，聲音壓得極低。寒風呼嘯著灌進窗欞，將案上未乾的訃告紙掀起又重重拍下。沈如陌將臉埋進息微尚有餘溫的頸窩，記憶突然閃回那個雪夜。她轉身時散落的青絲，還有最後望向他的眼神，像一把鋒利的匕首，狠狠扎進心口。“就說夫人跳河自盡，宋小姐為救夫人，兩人雙雙而亡......”話音落下的瞬間，窗外紙錢漫天飛舞，恍惚間似有女子的輕笑在廊下回蕩，帶著這些年來所有的深情與失望，漸漸消散在灰濛濛的天際。簷角銅鈴叮咚作響，卻再無人分辨，那究竟是嘆息，還是嘲諷。
