李默一身緋紅官袍，面色冷峻地立於隊伍前方，身後是十數位影從的京察使列隊而立，如同一柄柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。
“讓開！”
李默厲喝一聲，駭得工部的班房衙役們齊齊後退了數步。
“李大人，沒有嚴、趙二位尚書的命令，小人實在是不敢放您進去啊！”一群班房衙役推搡著，最終一個班頭被擠了出來，雙腿打顫，哭喪著臉說道。
“混賬！”
李默臉上怒色更甚，“老夫乃是聖上親封的京察主使，總領京察事務，凡六部之屬，皆需配合查帳，若有阻攔者，以抗旨論處！”
“趙文華、嚴世藩二人在何處，還不讓他們速速來見我？”
衙門外的吵嚷，早已驚動工部府衙上下，只是趙文華與嚴世藩二人正在尚書工房‘議事’，工部官員們自然不敢擅做決定。
就連范進，哪怕神思不屬，此時也不得不老老實實地坐在工房裡，只關注著外頭的事，卻不敢貿然摻和。
忽地，一個嚴府管事悄然溜進了尚書工房，嚴、趙二人皆是連忙起身，嚴世藩更是急道：“怎麼樣？老爺子怎麼說？”
嚴府管事麵皮一抖，支支吾吾道：“少爺，老爺說，李默乃是陛下欽點的‘清流之劍’，奉旨京察，凡六部九卿皆需配合，工部不能成為那個例外，也不應該成為那個例外。”
得了準信，嚴世藩如遭雷擊，雙目圓瞪，有些不可置信地癱坐在官椅上，吶吶道：“這都什麼時候，父親......您怎麼還作壁上觀？”
末了，他又強打起精神，冷哼道：“不幫便不幫，區區李默而已，手下敗將，我能讓他丟官去職一次，就能讓他丟官去職第二次！”
嚴府管事聞言，急得快哭出來，踉蹌著上前，哀求道：“少爺！您今兒個前腳剛上值，後腳宮裡就來人傳話。老爺再三交待，讓你先避其鋒芒......”
“避其鋒芒？”
“避誰的鋒芒？李默？”
嚴世藩彷彿聽到了天大的笑話，氣得發抖，血色盈滿整個臉龐，手上青筋畢現，彷彿要爆裂開來。
他猛地轉身，一把掀翻了身旁的茶几，茶盞摔了一地，碎片四濺，滾燙的茶水潑一地。
“他媽的，我避他鋒芒？”
嚴世藩怒吼出聲，唾沫星子噴了管事一臉：“他是‘清流之劍’，難道我就是‘貪腐之盾’嗎？我嚴家的威風，還輪不到他姓李的來踩！”
“我的刃也未曾生鏽！”
一旁的趙文華心神駭然，臉色慘白，忍不住上前一步，顫聲道：“東樓兄，三思啊！”
“不必再多說了！”
嚴世藩不管不顧，猛一揮手，如同驅趕蒼蠅般將趙文華狠狠掃開，力道之大，讓趙文華一個踉蹌栽倒在地，半天爬不起來。
“他李默垂垂老矣，行將就木，我嚴世藩年富力強，前途無量！”
“這種委屈，這種窩囊，我嚴世藩受不了！”
說著，他暴怒地抬起腳，往桌案猛地一踹，隨著‘砰’的一聲巨響，案上筆墨文書嘩啦啦散落了一地，狼藉不堪。
“取刀！給我取刀來！”
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