第2570章
船長是個老水手，指著海圖：“參將，三艘漁船最後出現在這一帶，然後...消失了。”
“消失了？”
“是的。昨夜霧大，我們的船不敢跟太近。今早霧散，就再也不見蹤影。但...”老船長遲疑，“我們在那片海域發現了這個。”
他遞上一塊木片，上面有焦痕，顯然是爆炸所致。木片上殘留著些許黑色粉末。
沈懷舟拈起粉末聞了聞，臉色驟變：“火藥...這不是漁船該有的東西。”
“還有。”老船長壓低聲音，“那片海域下方，有暗礁群，本地漁民都知道避開。但根據痕跡，三艘船是直直朝暗礁區去的。”
“自沉？”沈懷舟瞳孔收縮。
為什麼要自沉？船上有什麼需要銷燬的證據？或者...船上根本沒有人？
一個個可怕的猜想浮現。沈懷舟感到脊背發涼——這潭水，比他想象的還要深。
“此事絕密，不得外傳。”他下令，“繼續搜尋，但不要打草驚蛇。重點查近期有哪些陌生人到過膠州，特別是懂蒸汽機的人。”
“遵命。”
回到“鎮遠”號時，天已微亮。
沈懷舟毫無倦意，他攤開海圖，將發現一一標註。三艘漁船，自沉於暗礁區，船上可能有火藥...
這不像是一次簡單的盜竊，更像是有計劃的銷燬證據。
而需要銷燬的，除了船隻本身，還有什麼？
沈懷舟忽然想到：蒸汽漁船的蒸汽機，是工部最新研製，雖不如戰艦的功率大，但結構原理相同。如果有人想研究大明的新式蒸汽機...
他猛地站起：“傳陳千戶！”
如果他的猜測正確，那麼失蹤的就不是三艘漁船，而是三臺蒸汽機。而能看懂、能拆卸蒸汽機的人，整個膠州灣不超過二十個。
內奸的範圍，瞬間縮小了。
與此同時，千里之外的京城。
朱興明收到了沈懷舟的密信。他連夜召見孟樊超。
“膠州灣有三艘蒸汽漁船失蹤，疑為內奸所為。”朱興明將密信遞過去，“你親自去查，錦衣衛配合。朕要知道，是誰在通敵賣國。”
孟樊超看完密信，神色凝重：“陛下，若真有人竊取蒸汽機技術，恐怕所圖非小。臣建議，同時調查工部、兵部相關官員，特別是能接觸圖紙的人。”
“準。”朱興明揉著眉心，“張首輔那邊也在查，你們互通訊息，但不要暴露彼此。”
“臣明白。”孟樊超遲疑片刻，“還有一事...田文浩總督昨日上奏，請求調撥新式火炮加強遼東防務。”
朱興明抬眼：“你怎麼看？”
“按理說，遼東直面建虜，加強防務合情合理。但時間上...有些巧合。”孟樊超謹慎道，“膠州灣遇襲，新式火炮展現威力，田總督便立即請求調撥。”
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