第2696章
青篷馬車裡，朱和壁閉目養神。
“殿下，再有半日就到定川了。”孟樊超在車外低聲道。
“嗯。”朱和壁睜開眼，掀起車簾一角。
晨霧中一望無際的荒涼，荒涼的土地已有農人開始春耕，但那些佝僂的身影、襤褸的衣衫，與奏疏中“戶戶有餘糧，人人有新衣”的描述相去甚遠。
沈小小遞過熱茶：“夫君一路愁眉不展的，莫要太過擔心了。”
朱和壁接過茶盞，輕嘆一聲：“小小，你可知我大明在各地設錦衣衛、暗衛，本意為何？”
“監察百官，體察民情，為朝廷耳目。”
“是啊，耳目。”
朱和壁眼中閃過一絲陰霾：“可若這耳目被人矇蔽，甚至反過來欺瞞朝廷，會如何？”
沈小小心中一緊：“夫君是說、蘭州的錦衣衛和暗衛...”
“薛明遠能在西北隻手遮天三年，貪腐至此才東窗事發，你覺得單憑一個縣令做得到嗎？”
朱和壁冷冷的說道：“蘭州錦衣衛千戶任保平，暗衛都指揮使楊藥師，這兩個人，在薛明遠的案卷裡乾淨得像是清水豆腐。”
“錦衣衛和暗衛自成體系，地方上的事，京城未必全知。任保平和楊藥師若真被收買，他們報上來的密奏，自然會過濾掉對薛明遠不利的訊息。”
朱和壁冷笑：“所以朝廷就成了瞎子、聾子，坐在金鑾殿上看著粉飾太平的奏疏，還以為天下真的海晏河清。”
馬車顛簸了一下，茶盞裡的水微微晃動。
沈小小沉默片刻，輕聲說：“夫君，這一路…我們多看、多聽。真相如何，親眼見了才知道。”
“你說得對。”朱和壁握住她的手，“這一趟，就是要撕開這太平盛世的假面，看看底下究竟爛成了什麼樣。”
晌午時分，商隊在定川城外歇腳。
說是商隊，實則除了朱和壁、沈小小和十餘名護衛，還有孟樊超精心挑選的六名暗衛好手，個個能以一當十。
他們在城外茶棚打尖，剛坐下就聽見鄰桌几個腳伕的議論。
“聽說了嗎？山西那邊又加稅了，叫什麼‘防虜銀’，說是要修長城防蒙古人。”
“蒙古人？蒙古人不早就是咱大明的子民了麼。”
“呸！蒙古人都多少年沒南下了，修什麼長城？我看又是那些官老爺想出來的撈錢名目！”
“唉，這日子真是越過越難。去年俺們村繳不起稅，縣衙直接把王老漢家的牛牽走了。王老漢上吊死了，他媳婦帶著孩子跑了，好好一個家就這麼散了…”
朱和壁握筷子的手緊了緊。
沈小小低聲問茶棚老闆：“掌櫃的，山西這邊…稅賦可重？”
老闆是個五十來歲的乾瘦老頭，聞言四下張望，才壓低聲音：“夫人是外地來的吧？俺跟您說，定川還算好的。聽說西北那邊更厲害，什麼火耗銀、折色銀、腳力銀…名目多得記不住！去年大旱，地裡顆粒無收，官府不但不減稅，還派人強徵！繳不起的，房子都給你扒了！”
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