第3203章
他直起身來，轉身繼續沿著帳篷間的土路往前走，腳步不快不慢，像很多年前他走過的那條路一樣。
秋天來了。歸德府的風開始變涼，田裡的水終於完全退盡，露出一大片覆蓋著淤泥的黑色土地。
有些地塊開始長出了細細的草芽，淺淺的一層綠意，稀稀落落地鋪在泥地上，在陽光下泛著淡青色的光澤。
帳篷區外的土路上，牛車和馬車來往的頻率比入秋前高了一些，一些災民開始分批迴鄉，沿著官道向各自原來的村莊方向走。
有的人扛著鋤頭，有的人挑著籮筐，有的人牽著牛，牛背上馱著幾個布包袱。他們的步伐比來時從容了一些，雖然臉上的疲憊還在，但目光已經在朝前看了。
趙老栓也收拾好了行李，不多，一卷舊棉被、一袋雜糧面、幾塊鹽巴和兩件換洗衣裳，裝在一個他撿回來的布袋裡。
他蹲在帳篷口，把布袋口紮緊，又在外面套了一層防水的油布。
同村的幾個年輕人在旁邊等他，有人蹲在路邊磨一把鋤頭，有人靠在木樁上望著遠處那片正在變乾的田野。
趙老栓站起來，把布袋往肩上一搭，回頭看了一眼那頂住了幾個月的帳篷，然後轉過身，沿著土路朝官道方向走去。
身後那幾個年輕人也跟著站起來，扛起各人的行李，跟在他後面。沒有人回頭。
歸德府城外那段決堤的河道上，新的堤壩正在重新修築。
這次換了一批新的人手和監工，石塊運來的批次和數量都有人在現場清點登記，施工的質量檢查也比從前嚴格了不少。
堤面上已經覆了一層新土，還沒有完全夯實，但輪廓已經出來了。
堤腳下幾個工匠正蹲在石堆旁整理石料，有人用鐵錘鑿著石塊的稜角，有人正把一塊塊石頭遞上堤面，在石縫中填實塞緊。
趙老栓路過新堤的時候放慢了腳步，他隔著一段距離望了一會兒，沒有走近，只是站在那裡看著那些正在忙碌的人影和那一層正在慢慢成型的堤壩輪廓，看了一會兒，低下頭，又繼續往前走了。
風吹過新築的堤面，揚起細細的塵土，落在路邊的草葉上，像一層薄薄的面紗。
冬天來臨前，朝廷宣佈減免受災地區三年賦稅，並撥付了第二輪撫卹銀兩，用於支援災民重建家園。
那輪撫卹銀兩由戶部官員與地方官吏共同發放，每筆都當著領款人的面清點核對，確認無誤後由領款人簽字按印，並由在場的兩名見證人簽字確認。
趙老栓領到了屬於他的那份，他把銀兩收進懷裡，用手按了按，心裡數了數，又按了按，然後轉身往新家方向走去。
遠處的河堤上，有人正在加固護坡。鐵錘敲在石頭上的聲響從河岸方向傳來，聲音不大，但節奏分明，和那些舊的聲響混在一起，像是這片土地不息的呼吸。
而那幅孩子畫的圖案——那條寬線、那些尖角、那些彎彎的短線——早已被踩過無數遍的泥路蓋住了，誰也不會再記得它的樣子。
可那孩子如今已經能背出幾首詩了，也能用筆在紙上畫出更穩當的線條了。
那些歪歪扭扭的痕跡早已被踩平、覆蓋，可那個站在泥地前描畫輪廓的瞬間，或許還留在某個早已走遠的老人心裡，像一枚被水流沖刷過的石子，在寂靜的河底慢慢變圓，慢慢沉入時間的深處。
