第977章 土澳的艦隊都去哪兒了？不會是跑了吧？
“天海”號航空巡洋艦，南太平洋，1886年1月10日。
南太平洋夏日涼爽的海風呼嘯著掠過天海號的開放式航空甲板——這艘標排1.38萬噸的縫合怪一樣的“半裝巡半母艦”式的特殊艦艇，正以20節的航速在東南太平洋的波濤中穿行，煙囪裡噴出的煤煙在鉛灰色的天空下拖出一條長長的尾巴。
艦橋內，林履中上校雙手撐在海圖桌上，眉頭緊鎖。海圖上密密麻麻標註著英國艦隊可能的航線和位置，但每一個標記都像是無頭蒼蠅般雜亂無章。
“現在的位置？”他問航海長陳金揆，聲音裡帶著一絲不易察覺的焦慮。
“北緯27度12分，東經153度05分。”陳金揆迅速報出一串數字，又補充道，“距離布里斯班港約180海里。”
副艦長李鼎文湊過來，低聲道：“艦長，要放出‘鴻鵠’嗎？”
林履中點點頭，手指無意識地敲擊著海圖邊緣：“讓鴻鵠1號升空，搜尋布里斯班港。告訴黎元洪，這次我要知道港口每一個泊位的詳細情況。”
甲板上，太平天國的第一代“海航人”黎元洪上尉已經鑽進了飛艇艙。這艘“鴻鵠”式偵察飛艇長45米，氣囊鼓脹得像個巨大的銀色蠶蛹，在寒風中微微顫動。艇艙內狹小逼仄，兩名艇員——電報員黃戴文和機械師沈壽安——正忙著檢查裝置。
“氫氣壓力正常，引擎預熱完畢。”沈壽安拍了拍那臺80馬力的戴姆勒汽油機，引擎立刻發出一陣低沉的轟鳴。他轉頭看向黎元洪，“上尉，這次任務很急？”
黎元洪戴上飛行護目鏡，嘴角扯出一個苦笑：“英國人玩起了捉迷藏，艦長大人很不高興。”他朝甲板上的地勤打了個手勢，“松纜！”
蒸汽助推滑軌猛地一震，飛艇在短短五秒內加速至30公里/小時，隨即脫離甲板，騰空而起。天海號在視野中迅速變小，很快就成了波濤中的一個小黑點。
6個小時後，3000米高空，寒風刺骨。黎元洪緊了緊飛行夾克的領口，透過望遠鏡俯瞰著遠處的布里斯班港。海灣內風平浪靜，碼頭上的起重機靜止不動，幾艘貨輪孤零零地停泊在錨地，但是.沒有戰艦。
“沒有戰艦，連裝甲巡洋艦都沒有。”黎元洪一邊嘀咕，一邊調整望遠鏡的焦距，港口細節頓時清晰可見。
“碼頭上的煤堆還在，”黎元洪喃喃自語，“起重機旁還有許多雜物.他們走得很匆忙。”他轉向電報員，“發報：布里斯班港內無英艦隊蹤跡，碼頭設施完好，疑似近期仍有使用。重複，無英艦隊蹤跡。”
電報發出後不久，天海號回覆：“繼續搜尋周邊海域50海里範圍。”
黎元洪嘆了口氣：“英國人到底躲哪兒去了？”
莫爾斯比港，南太艦隊第一分隊、第二分隊駐地。
羅新華站在落地窗前，望著海灣內停泊的鋼鐵巨獸們，嘴角微微上揚。陽光透過雲層，在戰艦的裝甲上投下斑駁的光影。
四條潛龍2型戰列艦——“天京”、“北京”、“金田”、“永安”——如同四座浮動的堡壘，305毫米主炮的炮口直指蒼穹。八條海龍3型、四條海龍2型、四條東海級裝甲巡洋艦——這是太平天國海軍最新入役的裝巡，專為破交而生，擁有1.42萬噸的標排，配備煤油混燒鍋爐和總共4.2萬匹馬力的蒸汽輪機，擁有25節的最大航速（不開強壓通風），再加上四條老式的靖遠和三條天海級航空巡洋艦
“老子這輩子沒打過這麼富裕的仗！”羅新華忍不住笑出聲來。他轉身看向牆上的巨幅海圖，上面標註著南太平洋各主要港口的位置，“英國人看到我們的艦隊規模，怕是已經嚇得尿褲子了。”
他正得意著，參謀長鄧世昌卻拿著兩份電報快步走了進來，眉頭緊鎖。
“正卿，英國佬的艦隊在布里斯班、努美阿還是在悉尼？”羅新華頭也不回地問道，手指在海圖上劃過幾個關鍵位置。
鄧世昌深吸一口氣：“都不在。”
羅新華一愣，猛地轉過身：“都不在？”
“鴻鵠1號報告布里斯班港空無一船，”鄧世昌展開電報，“鴻鵠2號搜尋努美阿，同樣一無所獲。鴻鵠3號剛剛發回訊息，悉尼港內只有幾艘老式炮艦。”
羅新華的臉色漸漸陰沉下來。他快步走到海圖前，手指重重地點在幾個關鍵位置上：“墨爾本？霍巴特？奧克蘭？”
“都查過了，”鄧世昌搖頭，“連斐濟和索羅門群島的基地都派飛艇去看過，什麼都沒有。”
