嶽鳴從帳篷裡走出來，走向廚房的方向。他的步子還是那樣，不快不慢，每一步之間的距離一樣。但他的左臂垂在身側，左手的指尖在輕輕顫抖，不是冷，是左腕的腫脹還沒有完全消。他走了幾步，把左手插進了口袋裡，顫抖看不見了。
趙曠從北側走回來，他的手裡拿著什麼東西。走近了才看清，是一根樹枝，很直，很細，沒有分叉，像一把沒有開刃的劍。他不知道從哪裡撿的，也不知道為什麼要撿。他走到帳篷門口，把那根樹枝插在了帳篷門口的土裡，像插一面旗。
常小北端著飯盒蹲在土堆上，飯盒裡有米飯。燉菜和一小塊肉。他用勺子把肉從菜裡翻出來，看了兩秒，然後塞進嘴裡。他嚼的時候很慢，不是在品嚐，是因為他的咀嚼肌也在累。他的腳踝不疼了，但咀嚼肌還在疼。他嚼了大概十幾下，把肉嚥下去了，然後低頭看著飯盒裡的米飯，米飯是白色的，冒著熱氣，熱氣撲在他臉上，把他的眼睛燻得有點溼。
周銳端著自己的飯盒走過來，蹲在他旁邊。周銳的飯盒裡有和他一模一樣的東西——米飯。燉菜。一小塊肉。他用勺子把所有的東西拌在一起，拌得很均勻，米飯變成了燉菜的顏色，肉被勺子切成了更小的塊，和米飯混在一起，分不清哪個是哪個。他把拌好的飯舀了一勺，塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去了。
「好吃。」周銳說。
常小北看著他。飯盒裡的東西，如果在平時，在基地的食堂裡，他們會說「湊合」「還行」「能吃」。但在今天，在這片針葉林邊緣的營地裡，在經歷了跳傘。閱兵。進攻。防守。奔跑。等待。緊張。釋放之後，這盒飯，好吃。
常小北也拌了一下，也舀了一勺，塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去了。
「好吃。」他說。
段景林端著一個巨大的鍋從廚房裡走出來，鍋是鋁的，很大，大概能裝二十個人的飯。他端著鍋走到營地中央，把鍋放在地上，鍋底和地面接觸的時候發出「哐」的一聲，很響，像一口鐘被敲了一下。他直起腰，拍了拍手，喊道：「飯管夠！菜管夠！肉——肉也管夠！」
他說「肉也管夠」的時候，語氣裡有一種特別的。很少出現在段景林身上的。接近於「豪邁」的東西。不是豪邁，是在所有人都累到不想說話的時候，在所有人都需要一點熱量。一點蛋白質。一點安慰的時候，他能提供這個東西，他為此感到一點點驕傲。只是一點點，但這一點點，在他的聲音裡，誰都聽得到。
從針葉林的方向，有一個影子動了。
不是風，不是樹，不是鳥。是一個人。那個人從針葉林的邊緣走出來，走得很慢，步子不大，但每一步都很穩。他的靴子踩在松針上，沒有聲音。他的衣服在暮色裡是灰綠色的，和針葉林的顏色幾乎一樣，和地面的顏色幾乎一樣，和天空的顏色幾乎一樣。
段景林看到了他，沒有喊，沒有招手，只是站在那裡，看著他走過來。
秦淵走回了營地。
他走到段景林面前，停下來。兩個人的距離大概一米。段景林比他矮了半個頭，但兩個人站在一起的時候，段景林不覺得自己矮。不是因為他站直了，是因為秦淵看他時候的眼神，不是從上往下看的，是平視的。
秦淵說：「飯還有嗎？」
段景林說：「有。」
秦淵點了點頭，走向廚房。
翌日。
天沒亮的時候，帳篷外面有人在跑。
不是緊急集合的那種跑，是一個人從自己的帳篷跑到另一個人的帳篷，腳步聲在凍土上噼裡啪啦地響，像有人在往地上撒一把豆子。常小北被這個聲音吵醒了，不是完全吵醒，是從一個很深很深的睡眠中被拉到了睡眠的表面，像一個人從水底浮到了水面，還沒有睜開眼睛，但已經能感覺到上面的光。
他睜開眼。帳篷裡是黑的，黑到什麼也看不見，黑到分不清哪邊是帳篷的門。哪邊是帳篷的牆。他躺了三秒，等心跳從睡眠時的每分鐘五十幾次升到每分鐘七十幾次，等大腦從睡眠模式切換到清醒模式，等身體從躺著不想動變成坐著可以動。他坐起來了。
帳篷外面有人在說話，聲音不大，但語氣很急。不是段景林，不是嶽鳴，不是任何他熟悉的聲音。是馬振東。馬振東在和誰說話，說了幾個字，停了一下，又說了幾個字，又停了一下。常小北聽不清內容，但能聽出那個節奏——不是聊天的節奏，是彙報的節奏。
常小北穿上靴子，拉開帳篷的拉鍊，探出頭去。
天是灰的。不是那種快下雨的灰，是那種太陽還沒有升起來。但已經不遠了。光從地平線下面往上滲。把天空從純黑染成深灰。從深灰染成淺灰。從淺灰染成灰白的灰。營地裡已經有人在走動了，不是很多，但每一個在走動的人都在做一件具體的事情——有人在收帳篷，有人在裝車，有人在檢查裝備，有人在分發早飯。沒有人站著，沒有人閒著，沒有人不知道該幹什麼。
馬振東站在秦淵的帳篷門口，手裡拿著一個平板電腦，螢幕上有一張地圖，地圖上有幾條不同顏色的線和一些大小不一的箭頭。他的對面站著嶽鳴和段景林，兩個人都穿著作訓服，都剛醒，頭髮都翹著，但他們的眼睛已經完全清醒了，瞳孔聚焦在平板電腦的螢幕上，像兩個在瞄準目標的狙擊手。
常小北從帳篷裡爬出來，站到地上。他的右腳踩在地上的時候，腳踝給他傳送了一個訊號——不是疼，是「我在」。他聽到了這個訊號，沒有理它，走到李闖的帳篷門口，把李闖的帳篷拉鍊拉開了。李闖躺在裡面，睜著眼睛，看著帳篷頂，他沒有在睡覺，他在等。他聽到拉鍊的聲音，偏頭看了一眼常小北，然後坐起來了。他的動作很乾脆，像一根被壓縮的彈簧突然釋放，從躺著到坐著之間沒有過渡，沒有猶豫，沒有「要不要起」的那個瞬間。
