有島，就有淡水，有食物，甚至……有人煙。
“蒙毅。”她揚聲喚道。
身著玄甲的青年將領快步上前，抱拳行禮：“沈姑娘。”
“派兩艘舢板，帶十個好手，探島。”沈書瑤沉聲吩咐，“注意安全，遇有異常，立刻撤回，不得深入。”
頓了頓，她補充：“帶上昨晚畫的符——船頭貼一張，每人胸口貼一張。”
那些“符”，是偽裝成符籙的能量探測遮蔽裝置，用硃砂混著她指尖的金色血液畫成，能預警、干擾低強度的異常能量場。
蒙毅領命而去。李固則指揮郎衛加強戒備，弩炮上弦，齊齊對準島嶼方向。
趙高這時上前一步，躬身道：“沈姑娘，依老奴淺見，此島來得蹊蹺。海圖未曾標記，且恰在船墓以東不過三十里……恐非天然形成。”
沈書瑤瞥他一眼。這閹人恢復神志後，腦子倒是轉得快。
“趙府令覺得是陷阱？”
“老奴不敢妄斷。”趙高低頭，語氣謙卑卻字字銳利，“姒武陽既能設船墓為‘測試單元’，焉知不會在前路再設‘觀察站’甚至‘採集點’？此島植被茂盛，若有活物，便是極好的……樣本來源。”
活物，是鮮活的生命能量和情感資料。對姒武陽的“熔爐體系”而言，是上佳的實驗材料，或是燃料補充。
“所以更要探。”沈書瑤望向島嶼，眼神堅定，“若是陷阱，拆了便是。若是天然島嶼……我們急需補給。”
她沒說出口的是，島上若有活人，或許能撬出關於這片海域、東方仙山乃至姒武陽的零星情報——此刻，任何線索都價比千金。
兩個時辰後，舢板返回。
帶隊的什長臉色古怪，單膝跪地稟報：“稟沈姑娘、蒙將軍，島上……有人。”
“何人？”蒙毅沉聲追問。
“衣著簡陋，言語難懂，細聽卻是秦地口音！”什長急聲道，“他們先躲後現，一老者出面，說先祖是徐福東渡前的秦人，為避戰亂出海，遇風浪漂流至此，困居已近十載。”
很快，一名身著破爛葛衣、身形佝僂的老者被引上艦橋。
他面龐黝黑如鐵，佈滿海風與歲月的深痕，但一雙眼睛在驚懼中，仍透著一絲未曾磨滅的銳利。然而，當他瞥見蒙毅及其身後郎衛的玄甲、秦劍、勁弩時，瞳孔驟然收縮，枯瘦的身軀劇烈顫抖，腳下踉蹌，險些栽倒。
那絕非單純的畏懼，更像是刻入骨髓的、混合著遙遠創傷記憶的條件反射。
他深深低下頭，不敢再看那些甲冑，用夾雜古語的腔調艱難說道：“貴人……此地乃絕凶死地，非……非久留之所啊……”
沈書瑤將他的反應盡收眼底——這些避世島民，對秦軍的恐懼早已融進血脈。
她語氣放緩，試圖安撫：“老人家不必驚慌。我們並非徵役的官兵，乃是奉皇命出海尋訪仙蹤的使團。你稱此地為絕地，有何緣由？島上現居多少人？在此多久了？”
老者自稱“秦伯”，稍稍定神，聲音依舊發緊：“回貴人的話，島上只剩男女老幼八十三口。先祖四十年前避禍出海，十載前漂流至此。島上雖有淡水野果，卻土地貧瘠，更兼邪物作祟，人口只減不增。”
“邪物？”蒙毅手按劍柄，沉聲問道。
秦伯臉上爬滿恐懼，聲音壓得像耳語，彷彿怕被什麼東西聽見：“一是海上的吃人濃霧！霧中有黑影游弋，形如鬼魅鉅艦，專拖過往船隻入霧，再無蹤跡！二是這島本身！”
他顫抖著指向島嶼深處：“島心山谷裡，有一處石頭祭壇，絕非人力所建！那地方邪性沖天，靠近者輕則頭痛幻視，重則癲狂失智！先祖留下嚴訓，切莫靠近，更不可造大船出海——以免招來霧中黑影！吾等只能用獨木舟，在岸邊淺水處撈些魚蝦，苟延殘喘。”
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