南陽宛城的太守府書房內，青銅燭臺上的三支蠟燭燃了半夜，燭淚堆疊如小山，在燭臺底座凝成暗紅色的痂。孫宇跪坐在紫檀木案几後，面前攤開的不是文書，而是一張牛皮繪製的中原輿圖。圖上用硃筆勾勒出黃巾之亂爆發以來的勢力消長：北至鉅鹿，南抵江夏，西起漢中，東達琅琊，星星點點的紅圈如同燎原後的餘燼。
窗外雨聲淅瀝，敲打著簷下新換的陶製雨鏈——那是趙空月前從江陵商賈手中購得的稀罕物，說是能“聚水成簾，清心明目”。此刻雨水順著數百個中空的陶環流淌而下，在廊前形成一道透明水幕，將書房與外界隔成兩個世界。
孫宇的目光落在輿圖上的“宛城”二字。這座光武帝龍興的古城，經黃巾一役，城牆多了十七處修補的痕跡，城南焚燬的坊市正在重建，城北新闢的流民營地住著四千餘人。而這一切，僅僅是他接任南陽太守一年內的變化。
“一年……”他低聲自語，指尖劃過輿圖上宛城向北延伸的官道線，那條線最終消失在代表司隸區域的雲霧紋飾中。一年前，他還是廬江孫氏一個旁支子弟，因緣際會得舉孝廉，又逢南陽黃巾勢大、前任太守戰死，被緊急任命為二千石郡守。一年後的今天，他已是安眾亭侯，手握南陽軍政，與蔡、龐、蒯等豪族達成微妙平衡，更將張曼成餘部化名為“張震”安置於麓山。
這一切來得太快，快得讓人不安。
書房門被輕輕叩響，三短一長，是趙空約定的暗號。孫宇沒有抬頭：“進。”
門推開，帶進一股溼冷的空氣。趙空披著蓑衣，斗笠邊緣還在滴水。他脫下蓑衣掛在門後銅鉤上，露出裡面半溼的玄色戎裝，腰間環首刀的刀鞘上凝著水珠。
“大哥。”趙空走到案几旁，很自然地跪坐在客位，“雨太大了，城北兩處流民營的排水溝堵了，黃漢升帶人疏通了半夜，還是淹了十七頂帳篷。”
孫宇終於從輿圖上抬起眼：“人可有事？”
“無人傷亡，但糧草浸溼了三成。”趙空從懷中取出一個油紙包，裡面是幾張潮了的牘片，“這是損失明細。曹寅已經在調配備用糧，但……”
“但郡庫也快空了。”孫宇接話，語氣平靜，“我知道。”
趙空沉默片刻，忽然笑了：“大哥總是這樣，天塌下來也面不改色。外面都在傳，說孫府君是得了張角的道法真傳，能掐會算，所以萬事不驚。”
“若能掐會算，”孫宇終於露出一絲極淡的笑意，“當初就不會讓張曼成突圍南下，禍亂荊襄了。”
這話說得輕，卻重如千鈞。趙空收起了玩笑神色，他知道這是大哥心中一根刺——年初張曼成率黃巾主力南下時，孫宇本有機會在魯陽關設伏全殲，卻因雒陽一道“不可擅離轄境”的詔令錯失良機，致使南陽六縣遭劫，死傷逾萬。
“那不是大哥的錯。”趙空沉聲道，“朝中有人不想讓南陽太早平定，想借黃巾之手削弱地方豪族，也……削弱大哥。”
孫宇沒有接話。他起身走到窗邊，推開半扇窗。雨水立刻斜掃進來，打溼了他玄色深衣的袖口。窗外，夜色濃如潑墨，唯有簷下燈籠在風雨中搖晃，投出昏黃破碎的光。
“若淵，”孫宇忽然問，“你還記得紫虛師父當年給我們講《道德經》時，說的第一句話麼？”
趙空一怔，隨即正色道：“記得。‘道可道，非常道；名可名，非常名’。師父說，這世上真正的道理，是說不出、道不明的。能說出來的，都已不是本來的樣子。”
“是啊……”孫宇望著漆黑的雨夜，“不過是順著水流的方向，偶爾撥動一下舟楫罷了。”
他轉身，燭光將他的側影投在牆上，拉得很長：“蔡諷以為我在下一盤大棋，要用蔡家制衡鄧、陰、岑各家，再用寒門制衡士族。曹寅以為我深謀遠慮，借安置黃巾之名行養兵之實。雒陽那邊，恐怕更認為我擁兵自重，圖謀不軌。”
“那大哥真正的意圖是？”趙空忍不住問。
孫宇走回案几前，手指點在輿圖的宛城之上：“我只是想讓這片土地上的人，能活著，能吃飽，能在亂世中有一條生路。至於用什麼手段……重要麼？”
趙空心中震動。他忽然想起多年前在紫虛觀中的那個午後，師父讓師兄弟各言志向。孫宇當時說：“願為天下人開太平之門。”他那時只當是少年豪言，如今才知，大哥從未忘記。
書房內一時寂靜，只有雨聲和燭火噼啪聲。良久，趙空才開口：“朝廷那邊，有新訊息。”
孫宇挑眉。
“雒陽來的密報，八百里加急，送到時蠟封都被雨水浸化了。”趙空從懷中取出一個竹筒，筒身還帶著體溫，“是劉和的手筆。”
孫宇接過竹筒，抽出裡面的帛書。帛是上好的蜀錦，但字跡因浸水有些暈染，可見送信途中何等艱辛。他展開細讀，燭光下，清秀的隸書一行行顯現：
**“建宇兄臺鑑：**
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**。繆綢做早，風招大樹，南在兄**
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”。了事婚備籌始開要君府孫說，信傳人派空趙夜昨“，道然忽邕蔡”，韻之“
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