“孫原殺了田紀。”劉勉忽然開口，聲音不高，卻讓周昌打了個寒顫。
“是……田紀辦事不力，又口風不嚴，死不足惜。”周昌連忙道，“只是……我們少了一條重要的財路和掩護。”
“斷了一條臂膀而已。”劉勉的手指從鄴城移開，落在了地圖上的“清河郡”，“黑松林的‘藥’，大部分走清河水路，經兗州，送往該去的地方。這條線，絕對不能出問題。”
“殿下放心，清河那邊是董校尉親自打理，他是殿下的老部下了，辦事穩妥。漁市碼頭內外，都是我們的人，偽裝得天衣無縫。”周昌小心翼翼地回答。
“郭嘉離開鄴城了。”劉勉冷不丁說道。
周昌一愣：“郭嘉？孫原身邊那個門下議曹史？他去往何處？”
“方向是北，具體目的不明。”劉勉收回手指，轉過身，燭光將他半邊臉映得明暗不定，“孫原在這個時候派他出城，絕不會是遊山玩水。北邊……是清河，也可能是幽州。”
周昌倒吸一口涼氣：“難道……他們察覺了清河……”
“未必是全貌，但肯定嗅到了味道。王平、楊七、田紀……這些漏洞，終究留下了痕跡。”劉勉的眼神變得陰鷙，“郭嘉此人，機變百出，善於探查，是個麻煩。不能讓他活著到達清河，更不能讓他查到什麼回來。”
“屬下明白！立刻安排人手，在途中……”周昌眼中兇光一閃，做了個抹脖子的手勢。
“蠢貨！”劉勉低聲斥道，“在魏郡地界動手？嫌孫原抓不到我們的把柄嗎？何況郭嘉既敢孤身出行，必有防備。沿途強攻，未必得手，反而徹底暴露。”
“那殿下的意思是？”
“讓他去。”劉勉嘴角扯出一個冰冷的弧度，“清河是我們的地盤。董校尉在那裡經營數年，根基深厚。郭嘉就算到了，也是自投羅網。傳信給董校尉，不必阻攔，放他進來。然後……”他停頓了一下，緩緩吐出幾個字，“設好陷阱，關門打狗。我要活的，從他嘴裡，掏出孫原到底知道了多少，還想做什麼。”
“殿下英明！”周昌恍然大悟，“如此一來，不僅能除掉郭嘉，還能反制孫原！”
“還有，”劉勉走回石案旁，看著地圖上鄴城的位置，“王芬那個老狐狸，開始給孫原上眼藥了。這是個機會。想辦法，讓王芬的人‘偶然’發現一些線索，關於永豐倉黃金的線索，但要模糊，指向不明。讓他們去猜，去查，去鬥。我們靜觀其變，必要時……再添一把火。”
“是！屬下這就去安排！”周昌精神一振。
“晚晴那邊，有什麼動靜？”劉勉忽然問。
周昌遲疑了一下：“她……近日很安分，只在後院繡花看書，偶爾去園中走走。送去的飲食湯藥，也都用了。只是……看守的人回報，她時常對著窗外發呆，不知想些什麼。”
“看緊了。”劉勉冷冷道，“這個女人，心裡未必真的認命。黃金失竊那晚，她嫌疑最大。暫時不動她，是留著她還有用。等大事底定……”他沒有說完，但話中的殺意已不言而喻。
“屬下明白，絕不讓一隻蒼蠅飛近她的住處。”
劉勉揮了揮手，周昌躬身退下，密室裡重歸寂靜。只有燭火跳動，將劉勉孤長的影子投在冰冷潮溼的石壁上，扭曲晃動，如同蟄伏的兇獸。
他再次看向地圖，目光在“鄴城”、“清河”、“信都”幾個點上緩緩移動，最後落在更西邊的“洛陽”。
“棋局已開，落子無悔。”他低聲自語，眼中燃燒著野心的火焰，“孫原，王芬，黃巾……都不過是我棋盤上的棋子。這冀州，遲早要換一片天。”
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戌時，清韻小築書房。
燈燭再次亮起。孫原處理完一日公務，略顯疲憊地揉了揉眉心。心然悄然走入，手中不是暖爐，而是一卷看起來有些年頭的帛書。
“阿原，你看看這個。”心然將帛書在案上鋪開。
孫原凝目看去，是一幅簡易的冀州、兗州、青州交界區域的山川地形圖，上面還有一些用硃筆標記的、如今已不太知名的地名和路徑。圖中筆跡秀逸中帶著筋骨，絕非尋常女子所為。
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