亥時，清河國貝丘縣境，滹沱河舊渡口。
秋夜的河風帶著濃重的溼氣與水腥味，穿過大片枯黃的蘆葦蕩，發出嗚咽般的聲響。昔日商船雲集的舊渡口，如今只剩幾段朽壞的木棧道斜插入渾濁的河水，在月光下投出猙獰的暗影。遠處零星的漁火，在濃墨般的夜色中如鬼魅之眼，明滅不定。
郭嘉悄無聲息地伏在距渡口約三百丈外的一處土丘後，身上墨色深衣幾乎與夜色融為一體。他已在此觀察了近兩個時辰。根據楊七提供的線索和沿途打探，這處看似荒廢的漁市，確是清河國內一個隱秘的貨物集散點。白日里僅有零散漁夫往來，但入夜後，尤其子時前後，常有不明身份的船隻靠泊，卸下或裝載一些用油布苫蓋得嚴嚴實實的貨箱，動作迅捷，人聲壓得極低。
“今春魚汛晚……”郭嘉在心中默唸著接頭暗語，目光銳利如鷹隼，掃過渡口每一個角落。他並未急於現身接頭，那柄從不離身的“墨魂”此刻正靜靜負於背後狹長的布囊中，冰涼的劍鞘隔著衣物傳來一絲沉靜的觸感。直覺告訴他，這平靜的漁火之下，潛藏著非同尋常的危險。空氣裡除了水腥，似乎還浮動著一絲極淡的、難以名狀的氣味——像是藥材，又混雜著某種刺鼻的焦糊感。
子時將至，河面薄霧漸起。一艘無燈無旗的平底駁船，如同水鬼般自下游迷霧中悄然滑出，緩緩靠向最東側一段看似最破敗的棧橋。船上躍下四五條黑影，動作矯健，落地無聲，迅速開始從船上搬卸貨箱。箱子不大，但搬動者步履沉重，顯然分量不輕。
就在這時，異變陡生！
渡口西側那片茂密的蘆葦叢中，驀地響起一聲尖銳的呼哨！剎那間，十餘支火箭劃破夜空，帶著淒厲的嘯音，精準地射向那艘駁船和正在卸貨的黑影！幾乎同時，數十名手持利刃、黑巾蒙面的伏兵從渡口四周的陰影裡、廢棄的棚屋中蜂擁而出，喊殺聲瞬間撕裂了夜的寧靜！
“有埋伏！”駁船邊有人驚怒大喝。卸貨的黑影反應極快，立刻拋下貨箱，抽出隨身兵刃迎戰。刀劍碰撞聲、慘叫聲、火焰燃燒木頭的噼啪聲驟然響起，渡口頃刻間陷入混亂的廝殺與火光之中。
郭嘉瞳孔微縮，身形伏得更低，氣息內斂至幾近於無，心中電轉：這不是官府的抓捕，伏擊者同樣黑衣蒙面，行事狠辣，目的明確——是要將船上的人和貨物一併消滅！是黑吃黑，還是……**滅口**？
駁船已然起火，火勢在油布與木料的助燃下迅速蔓延，將渡口一角映得通紅。混亂中，一個貨箱被撞翻，箱蓋裂開，裡面滾出數個黑色陶罐。陶罐碎裂，流淌出的並非金銀，而是一種粘稠的、在火光下泛著詭異幽綠的漿液，那刺鼻的焦糊氣味頓時濃烈了數倍！
鉤吻毒液的原漿！郭嘉心頭一凜。趙王這條毒線，果然延伸至此！
蒙面伏兵人數佔優，且顯然有備而來，駁船一方雖然悍勇，但措手不及，頃刻間已倒下數人。殘餘者見勢不妙，護著兩個看似頭領的人物，拼命向河邊蘆葦蕩突圍。
就在此時，郭嘉敏銳地察覺到，另有一道目光，並非落在廝殺的中心，而是在混亂的邊緣游移，似乎在搜尋著什麼。他順著感覺悄然望去，只見渡口外圍一處殘破的望樓陰影下，立著一個身著深灰色勁裝、未蒙面的精悍男子。那人並未參與圍攻，只是冷眼旁觀，目光如冷電般掃視戰場四周，尤其是在那些易於藏匿的黑暗角落停留。其身形穩如山嶽，呼吸綿長，顯然並非庸手。
他在等什麼？或者說，他在找誰？
郭嘉心念急轉：**陷阱！**這不僅是滅口，更可能是**誘餌**！劉勉生性多疑狡詐，他很可能料到自己會來清河，甚至故意洩露這個據點，真正的目標不是這些運毒的下屬，而是前來探查的自己！那望樓下的人，或許就是負責“收網”的。郭嘉的手指，在身側的布囊上輕輕拂過，感受著“墨魂”古樸劍柄的紋理。
必須立刻離開！郭嘉當機立斷，身形不退反進，如同墨色流水般貼著地面，以一種違背常理的輕靈速度，悄無聲息地滑向後方一片更濃密的蒿草叢。他的動作舒展自然，彷彿與夜風融為一體，未帶起半點枯葉聲響。
就在他身形沒入蒿草叢陰影的剎那，身後遠處，那望樓下的灰衣人似有所感，目光如電，倏地鎖定這片區域。下一瞬，一道銳利的破空聲尖嘯而來——竟是一支勁弩短矢！
郭嘉彷彿背後生眼，在毫釐之間，墨色身影如煙雲般模糊了一下，短矢擦著他方才位置的殘影，深深釘入後方樹幹。他甚至沒有回頭，墨色深衣在夜風中微蕩，人已借勢飄出數丈，幾個起落間便徹底融入丘陵地帶的複雜地形，只留下原地一縷極淡的、幾乎無法察覺的墨色氣痕，旋即被夜風吹散。
望樓下的灰衣人臉色一沉，快步趕到蒿草叢邊，只看到那枚深入木乾的短矢，以及空氣中殘留的一絲極其微弱、卻令他心中凜然的鋒銳氣息。他蹲下身，仔細檢視地面，竟連半個清晰的腳印都未曾發現。
“好快的身法……好精妙的斂息。”灰衣人喃喃自語，眼中忌憚之色更深，“看來，魚比預想的更難纏。速報董中郎，獵物警覺，已脫鉤，但其人確在左近，按第二計行事！”
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魏郡邯鄲縣境，通往鄴城的官道上。
一支約二十人的車隊正在徐徐前行。車輛裝飾簡樸但規制嚴整，護衛騎士皆著輕甲，腰佩環首刀，眼神警惕，馬術精良，行進間自有法度，顯然非尋常家兵。隊伍中央一輛玄色軺車上，端坐著一位年約三旬、面容清癯、頜下微須的官員。他頭戴進賢冠，身著黑色深衣，外罩一件青色綢緞披風，膝上攤開著一卷竹簡，卻並未細看，目光投向道路兩旁略顯蕭索的秋野，帶著審視與沉思。
正是奉旨巡察河北諸郡的天子近臣——侍中劉和，字子謙。
“劉侍中，前方十里便是鄴城地界。”一名隨從策馬靠近軺車，低聲稟報。
劉和微微頷首，合上竹簡：“一路行來，魏郡境內，流民較之河內、趙國，似乎少了許多。田間稼穡，倒也還算齊整。”
“確是如此。”隨從答道，“屬下打聽過，孫府君到任後，力行屯墾，招撫流亡，懲治豪強侵田，去歲至今，已安置入戶逾萬。只是……近日似有些風波。”
“哦？”劉和目光微動，唇角似乎浮起一絲極淡的、瞭然的弧度，“可是指青羽當眾處決鉅鹿田氏分支家主之事？”
。辭措著擇選地慎謹從隨”。議非有已怕恐，君使王府州。心民買邀，威立權擅其言多……者毀，正剛其稱者譽。半參譽譭，揚揚沸沸得傳北冀在事此。鑑明中侍“
”。樣模年當多了留……又，多了變，人故位這知不也，見未年多。城進前落日在趕，行前速加。論做再，何如下治他看且。及提羽青聽常便時我，骨風年當公節文。實為見眼，虛為聽耳“：道淡淡只，怒喜出不看上臉和劉
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客迎築小、三##
**。築小韻清城鄴，刻三時申，日同**
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。側在侍陪歆華與授沮。下廊前門房書於立，巾加髮束，服常深紫的式正為較一了上換原孫
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