此處牆壁厚重，隔音極佳。室內點著數盞青銅油燈，光線穩定。孫原、沮授、華歆，以及特意便裝前來的劉和，圍坐在一張鋪著地圖的方榻旁。案几上除了地圖，還有沮授草擬的招撫條陳初稿。
氣氛嚴肅而專注。
“……故嘉以為，招撫之利，首在‘安民復產’四字。”沮授手指在地圖上幾處標紅區域滑動，“黑山、白波、泰山等地，地勢險峻，黃巾殘部憑之苟延，官軍強攻則傷亡必重，曠日持久，徒耗錢糧。若能遣幹練信使，深入接洽，明示朝廷（或地方）德意，許以赦免協從、妥善安置、分田耕種，則彼等求生有路，何必死戰？”
華歆補充道：“然此策關鍵在於‘可信’與‘可控’。須有威望素著、且熟知賊情之人為使；須有切實可行、足以安置數千乃至上萬人口的田地方案；須有嚴密防備其反覆的制衡手段；更須有朝廷至少是默許的態度，否則極易被誣為‘通賊’。”
劉和靜靜聽著，此刻開口道：“子魚所慮極是。然朝廷態度，非鐵板一塊。陛下仁厚，憂心黎庶；司徒崔公等重臣，亦知天下疲敝，亟需休養。所慮者，一是前線將領邀功之心，二是朝中清流‘除惡務盡’之論，三是……”他頓了頓，“如王使君這般，坐鎮一方，卻可能因私心或誤解而梗阻的地方大員。”
他看向孫原：“青羽，條陳我已細覽，框架甚佳，尤以‘分屯荒地、以工代賑、漸次歸化’之策最為務實。然若要上達天聽，並爭取陛下與崔公支援，尚需兩物。”
“子謙請言。”
“其一，一個或幾個‘實證’。”劉和目光炯炯，“無需是大股黃巾歸降，哪怕是小股數十人、百人的成功招撫案例，安置得當，確實化為良民，不再為患，且能促進地方生產。有此例項，勝過千言萬語。最好能發生在陛下與朝臣關注之地，或至少訊息能順暢傳至洛陽。”
“其二，一位或幾位有力的‘奧援’。”劉和繼續道，“不僅朝中需有人為你說話，地方上，至少臨近州郡，最好也能有同樣持此見解的郡守、國相呼應，聯名上表或私下聲援，形成聲勢，方可抵消反對之力。幽州劉刺史（劉虞）素有仁名，或可一試；幷州、兗州，青羽可有相善且見解相同者？”
孫原沉思片刻：“實證一事，我已有計較。心然此前提供了一些可能藏匿小股黃巾的險僻之地，其中一處位於魏郡與趙國交界山區，規模不大，首領似非張角死忠，或因生計所迫而裹挾。我可遣一心腹，持我親筆信與安民告示，冒險一試。成則大善，不成亦無損大局。至於奧援……”
他看向沮授與華歆：“公與可修書幷州上黨太守，昔年有同窗之誼，或可一試。子魚與兗州東郡某位曹掾有舊，亦可委婉探問。至於劉幽州處……”他看向劉和。
劉和微微一笑：“劉伯安（劉虞）處，我可修書一封，陳述利害。他治理幽州，懷柔胡漢，素不喜濫殺，或能認同此策。然此事需機密，書信往來當用絕對可靠渠道。”
“如此甚好！”沮授精神一振，“有劉侍中相助，此事便多了三分把握。”
孫原卻依然冷靜：“縱有奧援，實證未得之前，一切皆是空中樓閣。且此事最大的兇險，並非來自黃巾殘部或朝議，而是來自近處。”他手指重重地點在“信都”二字上，“王芬絕不會樂見我們做成此事。他會千方百計阻撓、破壞，甚至可能捏造我們‘勾結賊寇、圖謀不軌’的證據。子謙在鄴期間，他或會收斂，一旦子謙離去……”
劉和神色也凝重起來：“青羽所慮極是。王芬其人……我觀之，權欲甚重，心胸卻未必寬廣。他視冀州為禁臠，你在此勵精圖治，本就招其忌憚，若再行此收攬人心、 potentially擴大影響之事，他必視你為眼中釘。我在時，他尚有所顧忌。我走後，他定會尋釁。招撫之事，須速行、密行，待生米煮成熟飯，並有朝廷些許認可後，他再想阻攔，也為時已晚。”
“故而我意，”孫原決斷道，“雙管齊下。公與，你全力完善條陳細節，並與子魚聯絡各方奧援，準備文書。我這邊，即刻遴選合適使者，準備嘗試接觸那支小股黃巾。同時，鄴城內外防務、內部清查，必須進一步加強，尤其是防範王芬耳目滲透與挑撥離間。”
“那郭議曹處……”華歆問。
孫原望向北方，眉宇間掠過一絲憂色，但語氣堅定：“奉孝智勇超群，身負絕學，當可自保。我們按計劃行事，便是對他最好的策應。他若能帶回清河確鑿證據，或可成為我們應對趙王、乃至在必要時反制王芬的一大利器。現在，我們需做好自己的事，穩住鄴城，等待他的訊息。”
密議又持續了半個時辰，細節逐一敲定。劉和將初稿條陳收起，承諾會以自己帶來的秘密渠道，儘快與洛陽通訊。眾人皆感肩上責任重大，亦知前途險阻，但目光交匯間，皆是一片堅定。
只是郭嘉卻不像他們這般輕鬆。
郭嘉從一處隱蔽的溪澗裂縫中鑽出，身上墨衣沾滿泥汙與苔痕，但神色依舊從容，只是眼底帶著一絲疲憊。通風孔道內部曲折漫長，且有多處分叉，他憑藉過人的方向感與對氣流的敏銳，才找到這處出口。出口位於一道陡峭崖壁的中段，下方是深澗，他憑藉絕頂輕功與崖壁縫隙，才艱難攀下。
然而，追兵的反應速度也超出預期。他剛在溪邊掬水洗去臉上汙跡，便聽得山林上方傳來呼喝與犬吠聲！
“這邊有痕跡！”
“放箭！別讓他跑了！”
箭雨從山坡上潑灑而下！郭嘉身形急晃，在溪邊亂石與樹木間留下一連串虛實難辨的墨色殘影，箭矢多數落空，少數射近的，也被他袍袖拂動間帶起的無形氣勁盪開。
但他心知，對方動用獵犬，在此山嶺地帶追蹤，自己孤身一人，難以徹底擺脫。必須製造混亂，或尋得有利地形反擊、擺脫。
他目光掃視，鎖定前方一處地勢更為複雜、巨石嶙峋、藤蔓密佈的山坳，身形加速，如一道墨線投入其中。
追兵緊隨而至，約有二十餘人，多為勁裝武士，領頭的是董壯士手下兩名悍勇隊率，還有兩名牽著細犬的追蹤手。
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