“那怎麼辦？”桃花的聲音帶著哭腔，“總不能眼睜睜看著他們被欺負吧？”
小露沉默了片刻，火石的光映著他堅毅的臉：“我們往姑射山深處走，找到八路軍。只要找到八路軍，就能回來救叔叔阿姨，就能把狗旦那樣的惡霸都除掉。”
桃花看著洞外漸漸亮起來的天，心裡像壓著塊石頭。她知道小露說得對，可一想到爹孃可能會遭受的苦難，她的心就像被刀剜一樣疼。
火石快燃盡時，小露從麻袋裡掏出個玉米麵餅，掰了一半遞給她：“吃點東西，有力氣才能趕路。”
桃花咬了口餅，乾澀的餅渣卡在喉嚨裡，咽不下去。她想起小時候，娘總把玉米麵餅中間最軟和的部分挖給她吃，自己啃邊上的硬殼。那些溫暖的日子，好像已經是上輩子的事了。
“等我們找到八路軍，”小露突然開口，聲音很輕，卻帶著力量，“我就娶你。用八抬大轎，風風光光地娶你。”
桃花的臉一下子紅了，在昏暗的火光中像朵含苞的桃花。她沒說話，只是把餅往他手裡塞了塞。洞外的鳥開始叫了，一聲接著一聲，像是在催促他們上路。
小露吹滅火石，洞裡又陷入一片漆黑。他摸索著抓住桃花的手：“走吧，天亮了，他們說不定又要搜山了。”
兩人鑽出山洞，順著陡坡往下走。陽光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。遠處的平安村像個蜷縮的小蟲子，被籠罩在灰濛濛的霧氣裡。桃花回頭望了一眼，心裡默默唸著：爹，娘，等著我，我一定會回來的。
走了沒多遠，小露突然停住腳步，指了指前面的岔路口。路口的樹幹上，有個新鮮的刀痕，歪歪扭扭的，像個“十”字。“這是我前幾天做的記號，往這邊走能避開狗旦的人。”
桃花跟著他往岔路走，腳下的路越來越難走，荊棘越來越密。小露用斧頭劈開一條路，汗水順著他的臉頰往下淌，浸溼了粗布短褂。桃花想替他擦擦汗，手伸到一半又縮了回來。
突然，遠處傳來幾聲槍響，沉悶的，像悶雷滾過山谷。小露臉色一變：“是土槍的聲音，他們肯定是往這邊搜來了！”
他拉著桃花鑽進一片茂密的灌木叢，趴在地上。透過枝葉的縫隙，能看見十幾個漢子舉著土槍往這邊走來，領頭的正是狗旦——他穿著件黑綢褂子，手裡拿著根鑲金的煙桿，肥碩的臉上滿是戾氣。
“給我仔細搜！”狗旦的聲音像破鑼，“找不到人，你們都別想活！”
桃花的心怦怦直跳，感覺自己的呼吸聲在寂靜的山林裡格外響亮。她看見狗旦的目光掃過他們藏身的灌木叢，嚇得緊緊閉上了眼睛。
就在這時，一隻野雞突然從樹叢裡飛出來，撲稜稜地往另一邊飛去。“在那邊！”有人喊了一聲，所有人都往野雞飛的方向追去。
狗旦罵罵咧咧地跟在後面，煙桿在手裡揮舞著：“抓住那丫頭，我賞十塊銀元！”
等人都走遠了，桃花才敢大口喘氣。小露抹了把臉上的汗，拉著她站起來：“快走，他們肯定還會回來的。”
兩人不敢再走大路，專挑難走的陡坡和密林穿行。太陽昇到頭頂時，他們已經走得筋疲力盡，嗓子幹得冒煙。小露把最後一點水遞給桃花，自己嚥了口唾沫。
“前面好像有個山洞。”小露指著不遠處的山崖，“我們去那裡歇歇腳，避開正午的太陽。”
桃花點點頭，腳步虛浮地跟著他往山崖走。剛走到洞口，就聽見裡面傳來“窸窸窣窣”的聲音。小露把桃花護在身後，舉起斧頭，警惕地往洞裡看。
洞裡很黑，隱約能看見有個黑影蜷縮在角落裡。“誰在裡面？”小露喊道，聲音在洞裡迴盪。
黑影動了動，發出一陣咳嗽聲。桃花突然覺得這咳嗽聲有點熟悉，她往前湊了湊，藉著洞口的光線仔細一看，不由得倒吸一口涼氣。
那黑影竟然是王阿伯的兒子小石頭！去年被狗旦綁去礦上的那個半大孩子，怎麼會在這裡？
小石頭也認出了桃花，眼睛一下子亮了，掙扎著要站起來，卻“撲通”一聲摔倒在地。桃花趕緊跑過去扶他，才發現他的腿腫得像根柱子，褲腿上全是乾涸的血跡。
“小石頭，你怎麼在這兒？”桃花的聲音發顫，“你的腿……”
小石頭抓住桃花的手，眼淚嘩嘩地流：“桃花姐，礦上塌方了，好多人都被埋了……我是爬出來的，狗旦的人一直在追我，我只能躲在這裡……”
小露皺起眉頭，往洞外看了看：“這裡不安全，狗旦的人說不定會搜到這裡。我們得趕緊走。”
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