姜大柱在旁邊的凳子上坐下，把城主府送來的帖子遞給那個人看了一眼。那個人接過去掃了一遍，沒有多說什麼，只是抬頭看著姜大柱，等他說出決定。
姜大柱說，“城主府的邀請，推不掉。周世安在省城的地位擺在那裡，他發帖請趙明軒過府，如果趙家稱病不去，反而會引起他的疑心。不如去一趟，看看他到底想說什麼，至少能摸清他的用意。”
那個人聽了沒有反駁，只是問他打算怎麼做。
姜大柱說，“我需要更多關於周世安和趙明軒之間往來的細節，尤其是兩人見面時的習慣、說話的腔調、見面的場合、以及有沒有什麼只有兩人之間才知道的舊事。”
那個人低下頭想了一會兒，然後緩緩說出了一些他記得的事情。
他說趙明軒和周世安每次見面都會先寒暄幾句省城的天氣和近況，然後才會轉入正題。
趙明軒說話時習慣微微側著頭，像是一隻耳朵不太好使，這個習慣從他年輕時就養成了。
周世安說話時喜歡用手指在桌面上輕輕叩擊，像是在打某種節拍，那是他思考時的習慣性動作，他自己未必察覺，但趙明軒曾私下提過這事。
他又說，有一年趙明軒在城主府做客時提到過一件小事，說周世安的書房裡有一幅畫，畫的是省城舊城牆的景色，那幅畫的左下角有一道墨漬，是當年周世安自己不小心滴上去的，每次提到這事兩人都會互相揶揄幾句。
他還提到周世安對茶很講究，趙明軒每次去城主府都會帶一包自己常喝的茶葉，說是家鄉的老樹茶，其實是從城外一家小鋪子買的，但周世安每次都喝得挺認真。
姜大柱把這些細節一一記在心裡，又問了幾個關於兩人見面時座次、起身、送客等細枝末節的問題。
那個人雖然已經很久沒有出現在趙明軒面前了，但他對趙明軒的瞭解比任何人都深，每一個問題都能給出一個具體而準確的回答。
姜大柱在偏院裡一直坐到了深夜，把那些細節反覆在腦中過了一遍又一遍，確認自己已經記住了趙明軒每一個習慣性的動作和語氣中的細微差別。
他站起身，朝那個人點了點頭說了一聲“辛苦了”，然後轉身推門走了出去。
月光照在甬道的青石地面上，泛著一層微涼的銀白色光澤。
他沒有立刻回主宅，而是在院子裡站了一會兒，把明天可能遇到的每一種情況都在心裡推演了一遍。
如果周世安只是單純敘舊，他只需要按照趙明軒的習慣應對過去就行。如果周世安另有試探，他需要在不暴露自己的前提下化解每一個疑點。
第二天清晨，姜大柱換了一身深褐色的舊錦袍，頭髮染成灰白色，眼角用易容膏補了更深一些的皺紋，拿起那根烏木手杖，在銅鏡前站了一會兒。
銅鏡裡倒映出一張枯瘦蒼老的面孔，凹陷的眼窩，微微下垂的嘴角，渾濁的目光，和他記憶中的趙明軒幾乎沒有任何差別。
他推開門時，那根烏木手杖在地面上輕輕敲了一下，發出沉穩而有節奏的聲響。
在去城主府的路上，他沒有坐轎，而是步行。
趙明軒近年來的身體不好，已經很少坐轎了，偶爾出門也是讓人扶著慢慢走一段，走幾步就要歇一歇。
他沿著街道慢慢走著，步伐放得很慢，手杖在青石板上一下一下地敲著，每一次落地的節奏都保持著均勻的間隔。
路上有認出他來的行人遠遠地朝他拱手打招呼，他停下手杖，微微頷首回應，動作遲緩而吃力，像是一個連點頭都要費一些力氣的人。
到了城主府門口時，一個穿著青色長袍的管事已經在臺階下等著了。
姜大柱認出了那張面孔，是周世安身邊的心腹管事，姓王，平時負責接待來訪的客人。
王管事上前一步，朝他欠了欠身，說城主已經在後院等著了。
姜大柱跟著王管事穿過前廳和甬道，到了一間臨水的小廳裡。
。沉半浮半上面水在葉荷的黃枯片幾剩只，了花有沒經已裡塘荷，塘荷片一是外窗，窗有面四，大不廳小
。香清的淡淡著發散中氣熱在正，好泡經已湯茶，杯茶隻兩和茶壺一著放前面，上位主的廳在坐正安世周
。靜沉的事世看一著帶但和平目，高偏骨眉，正端容面，起束簪銀一用髮頭，袍道的白月件一著穿，瘦清形，頭出十五來起看安世周
。麼什認確慢慢線視用在是像，慢不不目候時的人看他。向方的口門向看皮眼起抬，下放又，口一了喝杯茶的前面起端他
。來下坐上位客在，廳小進走步邁緩緩後然，下一了頓上檻門在杖手起抬是只，目的他避迴有沒柱大姜
”。了見不久好，主城周“：弱虛的足不氣中分幾著帶，沉低啞沙音聲，安世周向轉目把才後然，線應適在是像，頭下一了側微微先是而，口開著急有沒他時座落
。話接著急有沒安世周
。眼一了看意隨是隻是像，去回收才瞬一了停上臉他在目，慢不不作，前面他到推輕輕杯茶將後然，茶杯一了倒柱大姜給先他
。口一了喝慢慢才後然，下一了聞端鼻到湊又，的湯茶眼一了看頭低，杯茶起端柱大姜
。韻餘的開散中口在香茶那味品在是像，頭過側微微，子杯下放先是而，茶這價評刻立有沒他
。些一了淡乎似量打的薄薄層那中目，作個這的他看安世周
。味意探試的覺察易不一著帶又時同，意隨的有會才間之友朋老種一著帶氣語，低不高不音聲，口開後然，口一了喝也杯茶的己自起端他
”？樣麼怎近最。些一了好次上比著看氣你，哥老趙“
。奈無的慣習時況狀及問被種一著帶，慢很作，頭搖了搖微微，杯茶下放柱大姜
”。了前從比不，了大紀年。些一來過緩才了暖回日幾這，些害厲得咳裡夜，涼轉氣天子日些前。壞時好時，子樣老是還“
