蘇沐雪頓了頓，指尖攥得發白，指節因用力而泛青，似要將那段屈辱與痛苦捏碎在掌心：“我們為了逃避追殺，才會帶著剩下的人跑到這裡。想要利用這裡地底之火治療他身上的內傷，可是效果並不明顯。我這次出來就是為了爺爺去尋找治傷的草藥的，誰知竟然被陰屍門的爪牙給盯上了。”
說到此處，她猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色，像淬了火的刀鋒，映著雪光格外刺眼：“這次若不是遇到你……”後面的話沒說出口，但兩人都懂——若不是卓然，她早已成了雪地裡的一具屍體，更別提救爺爺了。
“現在不說這些。”卓然打斷她，語氣卻溫和，帶著不容置疑的篤定，“赤陽子前輩吉人天相，我們一定能救他出來。”他扶著蘇沐雪在一塊背風的石頭上坐下，從行囊裡取出傷藥，瓷瓶開啟時，散出淡淡的草藥香，“你先養好傷，然後帶我去見你爺爺，也許我能幫他治好內傷。”
蘇沐雪接過藥瓶，指尖觸到冰涼的瓷瓶，心中卻暖烘烘的。她看著卓然專注為她處理傷口的側臉，陽光勾勒出他清晰的下頜線，睫毛在眼下投出一小片陰影，動作輕柔得不像個身懷絕技的江湖人。突然覺得，那些壓在心頭多年的沉重，那些獨自一人扛著的仇恨與恐懼，似乎輕了些，像被這冬日的陽光曬化了一角。
風雪漸歇時，赤焰谷的輪廓已在眼前清晰起來。谷口霧氣如輕紗般繚繞，隱約能看到崖壁上嵌著的黑石，石縫中竟有暗紅的岩漿緩緩流淌，黏稠如血，在皚皚白雪映襯下，像一條條燃燒的血痕，順著巖壁蜿蜒而下，將周遭的積雪融出一道道溝壑。
“從這裡進去，穿過三道熔岩峽谷，就是我們暫居的星火洞。”蘇沐雪指著谷口一處被枯黃藤蔓遮掩的角落，藤蔓下的岩石與周遭渾然一體，若非她提醒，絕難發現，“那是我爹當年設的機關，只有焚天訣的純陽內力能引動。”
她抬手按在藤蔓根部的一塊凸石上，掌心騰起淡淡的金芒，如落在雪上的陽光。藤蔓竟如活物般簌簌退開，露出一道僅容一人透過的石縫，縫中隱約傳來硫磺的熱氣。卓然跟著她鑽進去，只覺一股滾燙的氣浪撲面而來，帶著火山特有的熾烈，與谷外的凜冽嚴寒判若兩個世界，連呼吸都變得灼熱起來。
峽谷內怪石嶙峋，如猙獰的獸首，空氣中瀰漫著濃郁的硫磺氣息，嗆得人喉嚨發緊。腳下的黑石被岩漿烤得發燙，踩上去能感覺到細微的灼痛，偶爾有火星從石縫中濺出，在昏暗裡劃出轉瞬即逝的光，照亮巖壁上凝結的白色鹽晶。蘇沐雪顯然對這裡極為熟悉，在迷宮般的石陣中穿梭自如，腳步輕盈得像只山雀，不時提醒卓然：“左邊第三步有暗泉，燙得很”“前面那塊歪脖子石會滾，繞著走”。避開幾處噴著白汽的泉眼後，最終停在一面刻著火焰圖騰的石壁前——那圖騰是焚天宮的標誌，火焰紋路由深及淺，彷彿正熊熊燃燒。
“裡面就是星火洞了。”她回頭看卓然，眼中閃過一絲猶豫，指尖無意識地摩挲著劍柄，“只是……爺爺他……這段時間反噬得厲害，性子怕是有些暴躁。”
卓然瞭然。常年被傷痛與仇恨折磨，再溫和的性子也難免變得暴戾。他點頭道：“我明白，你先去通報，我在此處等候便是。”
蘇沐雪感激地看了他一眼，指尖在石壁上的圖騰凹槽裡按了三下，輕重緩急自有章法。“轟隆”一聲，石壁緩緩移開，露出裡面昏黃的火光，夾雜著隱約的咳嗽聲。她深吸一口氣，像是給自己打氣，轉身走了進去，石壁在她身後悄然合攏，將內外隔絕成兩個世界。
卓然靠在崖壁上，靜靜調息。赤焰谷的地底火氣果然濃郁，絲絲縷縷的熱流順著經脈遊走，竟讓他先前消耗的內力恢復了幾分，掌心的赤蛟氣息也愈發溫潤。他能聽到石壁後傳來隱約的談話聲，起初是蘇沐雪帶著哭腔的低語，斷斷續續地說著什麼，隨後便響起一道蒼老而暴躁的聲音，像是在怒斥什麼，夾雜著沉重的喘息，每一次呼氣都帶著破風箱般的嘶啞，顯然情緒激動時牽動了舊傷。
不知過了多久，石壁再次開啟，蘇沐雪走了出來，眼眶紅紅的，睫毛上還掛著淚珠，卻對著卓然用力點了點頭，聲音帶著剛哭過的沙啞：“爺爺……他願意見你了。只是他剛發過一次反噬，渾身還疼著，脾氣不太好，卓大哥你多擔待。”
卓然跟著她走進星火洞。洞內比想象中寬敞，中央燃著一堆篝火，木材在火中噼啪作響，火星不時濺起，映著洞壁上的壁畫——那是焚天宮鼎盛時期的景象，弟子們身著紅衣，在廣場上演練著焚天訣，衣袂翻飛如火焰，筆觸間滿是當年的榮光。而篝火旁的石床上，躺著一個鬚髮皆白的老者，面色潮紅得近乎詭異，嘴唇卻泛著青黑，雙手緊緊抓著床沿，指節因用力而泛白，顯然剛經歷過一場痛苦的反噬。
你就是護道盟的人? 赤陽子緩緩地睜開雙眼，那原本渾濁無神的眼眸此刻突然變得如同鷹隼一般銳利無比，緊緊地盯著眼前站著的卓然，眼中閃爍著審視與懷疑之色，似乎想要透過對方的外表直接看到其內心深處真實想法一樣。同時他發出一陣低沉而沙啞的嗓音，聽起來就好像是被粗糙的砂紙反覆打磨過似的，其中蘊含著無盡的疲憊，但又透露出一種無法抗拒、不容置疑的堅定和強硬態度，哼!我焚天宮之事何時輪得到你們這些外來者橫加干涉了?
一旁的蘇沐雪見此情形，心中不禁一緊，急忙邁步向前走去，想要伸手攙扶一下自己受傷嚴重的爺爺。然而她心裡又非常清楚赤陽子身上傷勢極重，如果不小心碰到傷口肯定會讓老人家承受更多痛苦折磨，所以最後只是焦急萬分地大聲喊道:爺爺啊，請您息怒吧!剛才多虧了卓大哥出手相救才保住孫女這條小命呢，而且他還表示能夠幫助您解除身體內所遭受的可怕反噬之力......
