兵械院的變革如火如荼，但葉明並非不食人間煙火的機器。
一連數日的殫精竭慮，讓他也感到了一絲疲憊。這日公務稍暇，他早早便離開了衙署，並未回自己的小院，而是徑直去了母親李婉清公主所居的國公府東院。
時近黃昏，東院小廚房裡飄出誘人的飯菜香氣。
李婉清正親自看著火候，砂鍋裡煨著葉明自幼愛吃的火腿鮮筍湯，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
見兒子進來，她臉上立刻漾起溫柔的笑意，眼底卻帶著一絲不易察覺的心疼。
“明兒回來了？快坐下歇歇，喝碗湯。瞧你這些日子忙的，人都清減了。”李婉清親手盛了一碗湯遞過去，湯色清亮，筍片嫩黃，火腿鹹香，幾粒枸杞點綴其間。
葉明接過湯碗，氤氳的熱氣撲面而來，帶著家的溫暖氣息。
他吹了吹氣，小心地喝了一口，鮮美的滋味從舌尖一直暖到胃裡，連日的疲憊似乎都消散了幾分。
“孃的手藝還是這麼好。”葉明滿足地嘆道，“衙署裡的飯食，終究比不了家裡。”
“那就常回來吃。”李婉清在一旁坐下，看著兒子，“你爹嘴上不說，心裡也惦記著你。你大哥遠在邊關，二哥忙著他的戶部公務，瑾兒那丫頭又整日瘋玩，這府裡冷清得很。”
母子二人正說著話，門外傳來一陣銀鈴般的笑聲和急促的腳步聲。
“三哥！三哥是不是回來了！”
話音未落，葉瑾就像一隻歡快的小鹿般蹦了進來，手裡還舉著一個木頭削成的、頗為精巧的小弩模型，正是驚雷弩的縮小版。
“慢點跑，沒個姑娘樣子！”李婉清嗔怪道，眼裡卻滿是寵溺。
葉瑾吐了吐舌頭，湊到葉明身邊，獻寶似的舉起小弩：“三哥你看！我自己做的！能發射小竹箭呢！雖然…雖然只能打幾步遠。”
她有些不好意思地補充道。
葉明接過那小弩，仔細看了看，雖然粗糙，但扳機、弩臂、甚至簡單的望山都模仿得有模有樣，可見小丫頭是下了功夫的。
他笑著揉了揉妹妹的頭髮：“做得不錯，很有天賦。不過，玩可以，可不能拿去射人，更不能用真箭，知道嗎？”
“知道啦！”葉瑾用力點頭，隨即又嘰嘰喳喳地說起她在蒙學堂的見聞，“三哥，那個宋先生講的‘槓桿’真好玩！他說給我一個支點，就能撬動大地！是真的嗎？還有還有，我們昨天學了怎麼看卡尺，我量的可準了！”
看著妹妹興奮的小臉，葉明心中慰藉。科技的種子，正在新一代的心中萌芽，這或許比任何一項發明都更重要。
晚膳時分，葉凌雲也回來了。一家四口難得聚在一起吃飯。
席間沒有談論太多朝堂紛爭和兵械事務，多是些家常閒話。葉凌雲問了幾句邊關大哥葉秋來信的情況，又考校了葉瑾幾句功課，氣氛溫馨而融洽。
葉明靜靜地吃著母親夾來的菜，感受著這難得的平靜與溫暖，這是他在這個時代最堅實的港灣。
飯後，葉明沒有立刻回房，信步走到了府內的花園。月色如水，灑在亭臺樓閣之間，寧靜安詳。
他卻不由自主地想起了格物組裡那臺需要對照厚厚誤差表才能使用的“千分比較儀”，想起了水力車床那依舊不盡人意的加工精度。
“標定…終究是權宜之計。”他喃喃自語。絕對精度的缺失，就像木桶最短的那塊板，限制著整體技術水平的躍升。或許…該換個思路？
既然短時間內無法加工出完美的螺桿，那能否繞過螺桿，用其他原理來實現精密測量？
他腦海中閃過許多現代測量工具的雛形：光學比較儀？氣動量儀？這些對於當前的時代都太過遙遠。或許…可以利用純粹的機械槓桿和齒輪放大？雖然結構複雜，但以目前兵械院的加工能力，集中最優秀的匠人，手工精雕細琢，或許能做出幾臺精度更高的“標準器”？
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