月光下的靈感如同星火，在葉明腦中迅速燎原。
他回到書房，顧不上更衣，立刻鋪開宣紙，拿起炭筆（他習慣用這個，比毛筆更利於畫圖），快速勾勒起來。
既然精密螺桿短期內無法實現，那就用最純粹的機械槓桿原理來放大微小的位移！
他回想起來現代槓桿百分表的結構：一個靈敏的測頭，連線著一系列精心計算的槓桿和齒輪，將測頭微米級的移動，放大為錶盤上指標大幅度的、清晰的擺動。
圖紙漸漸清晰：一個堅固的底座，一個垂直安裝的、可上下微調的主軸，主軸下端安裝測頭。
測頭的微小移動，透過一個精密的“刀口”支點，這是關鍵，需要極高的硬度和光潔度，推動第一級槓桿……槓桿另一端連線著一組微型扇形齒輪……齒輪帶動一個小指標……指標在一個刻有數百個精細等分刻度的圓盤上轉動……
每一個部件都需要極高的加工精度，特別是那個刀口支點和微型齒輪，其難度不亞於再造一臺驚雷弩的核心機括。
但好處是，這些部件可以集中最頂尖的匠師，用手工精雕細琢的方式，慢慢“磨”出來，不需要像螺桿那樣要求極長的連續精度。做出一套，就可以作為“標準母儀”，用來校準其他相對粗糙的量具。
“就叫它‘槓桿式比較儀’吧。”葉明落下最後一筆，長長舒了口氣。雖然只是原理圖，距離實物誕生還有漫漫長路，但方向已經明確。
接下來的幾天，葉明將槓桿式比較儀的設計圖和加工任務交給了以手藝精湛著稱的機巧坊首席匠師，這是評級制度下產生的第一位高階三級匠師。
葉明要求他不計成本、不惜工時，務必做出兩臺精度最高的樣機。
老匠師看到圖紙後，如獲至寶，立刻帶著幾個得意弟子閉關攻堅去了。
處理完這件心頭大事，葉明才稍稍放鬆，這才想起父親前日提及的邊關大哥來信。他起身前往父親的書房。
葉凌雲正在看一份公文，見葉明進來，便將手邊一封信遞給他：“秋兒的信，前日到的，你一直忙著，就沒給你。看看吧，邊關的情況…似乎不太妙。”
葉明心中一凜，接過信箋。信是大哥葉秋的親筆，字跡遒勁，卻帶著一絲風沙撲面的倉促感。
信的前半部分依舊是報平安和日常問候，但後半部分，語氣逐漸凝重。原來，近期北方的狄人部落似乎得到了某種支援，活動日益頻繁，小規模的摩擦衝突幾乎每日都在發生。
更讓葉秋憂心的是，狄人的裝備似乎有所改善，箭矢更加鋒銳，甚至出現了少量製作精良的鐵甲，這與以往狄人多以皮甲為主的印象大相徑庭。
“……虜寇箭矢甚利，破甲能力尤勝以往，兒郎皮甲難擋。且其小隊遊騎，進退越發有度，疑似有熟知漢軍戰法者為其謀劃。”
“邊關糧草輜重，時遭小股精騎襲擾，雖未成大患，然疲於應付，士氣漸疲。懇請父親大人奏明朝廷，速增援兵糧餉，並察狄虜背後之蹊蹺……”
葉明放下信，眉頭緊鎖。狄人裝備改善、戰術提升？這背後若無人支援，絕無可能。
聯想到朝中世家的物料封鎖和技術窺探，一個令人不寒而慄的猜測浮上心頭——難道有人膽大包天，暗中資敵？！
“父親，您看…”葉明看向葉凌雲。
葉凌雲面色沉鬱，緩緩點頭：“為父也做此想。狄人貧瘠，不善冶煉，何來精良鐵甲？其戰術驟變，更非尋常。只怕是朝中有人，為了私利，行此資敵叛國之舉！”
書房內的氣氛頓時變得沉重起來。內有權臣掣肘，外有強敵環伺，甚至內外可能勾結！大梁的江山，看似穩固，實則暗流洶湧，危機四伏。
“舅舅可知此事？”葉明問道。
“為前日已密奏陛下。”葉凌雲道，“陛下震怒，已密令監察司暗中調查。但此事牽連必廣，查證需時，且極易打草驚蛇。當前首要，還是穩住邊關局勢。”
葉明沉思片刻，眼神漸漸堅定：“父親，大哥信中提及虜寇箭矢破甲能力強，我軍皮甲難擋。我們的‘鐵鷂甲’正可應對！雖然產量還不高，但可以先緊急調撥一批，快馬送去邊關，裝備大哥的親衛和哨探部隊，必能大大減少傷亡！”
“哦？”葉凌雲眼睛一亮，“那新甲已能量產了？”
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