半年之期，如同懸在葉明及其追隨者頭頂的利劍，也似一道催人奮進的戰鼓。
在戶部清吏司、工部營繕司與京北驛路這三個精心挑選的“試驗田”裡，一場靜悄悄的變革正在資料的支撐下，以前所未有的精準和效率推進著。
王賬房如同一個嚴謹的工匠，將清吏司的賬務流程拆解到了極致。
他引入了更清晰的賬冊格式，規定了各類錢糧核算的完成時限，並設立交叉複核機制。
以往需要三五日才能釐清的一省秋糧賬目，在新的流程和標準下，最快一日半便可初步核算完畢，差錯率從以往難以避免的百分之一二，降到了千分之五以下。
他將這些枯燥卻有力的數字，連同改進前後的流程對比圖，詳細記錄在案。
數字本身，成了最沉默也最犀利的語言。
魯衡則在工部營繕司掀起了一場“效率革命”。
他將以往大包大攬的工程管理模式，進一步細化，推行“圖紙標準化”、“物料預算精準化”、“工期節點化”管理。一項中型官倉修繕，以往預算與實際支出偏差往往在兩成上下，工期拖延半月亦是常事。
試行新法後，最新一個專案，預算偏差控制在了半成之內，工期更是提前了十天完工，驗收一次透過。
他將每個節點的完成情況、物料使用資料都記錄下來，形成了厚厚一疊“工程日誌”。
京北驛路在持續的稽查和明確的考核指標下，風氣為之一新。
傳遞時效穩步提升，平均較改革前快了近四成；因拖延、遺失造成的公文失誤幾乎絕跡；而嚴格的經費管理，使得驛路系統在保障效率提升的同時，整體開支較定額還略有節餘。
那位負責稽查的兵部郎中，將沿途各驛站的時效對比、經費使用明細整理成冊，資料詳實，一目瞭然。
葉明定期查閱這些彙集而來的資料和報告，心中漸有底氣。
他知道，這些凝結著心血與汗水的真實案例，將是半年後朝議之上，擊碎所有空泛質疑的最有力武器。
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與此同時，葉瑾那套“寓教於樂”的蒙童啟蒙法，在經歷了小小的波折後，非但沒有夭折，反而因其顯著的效果，逐漸贏得了更多人的認可。
陳老先生蒙館裡的那幾位士紳家長，在觀望了一段時間後，驚訝地發現，自家孩兒不僅沒有因為“玩物”而喪志，反而對學習產生了前所未有的興趣。
他們開始主動追問“為什麼”，邏輯思維能力明顯強於同齡只知死記硬背的孩童。
尤其是在一些需要靈活思考的簡單問題上，表現出了明顯的優勢。
其中一位姓周計程車紳，在戶部擔任主事，平日裡接觸錢糧計算，深感算學重要。
他發現自己那原本對數字毫無概念的幼子，如今竟能熟練地進行十以內的加減，並能清晰地表述出思考過程，比如“五顆糖吃掉兩顆，還剩下三顆，因為五可以分成二和三”，這讓他大為驚喜。
一日，這位周主事在衙門與同僚閒聊時，忍不住提起了自家孩兒的轉變，對那“葉氏啟蒙法”讚不絕口。
說者無心，聽者有意。這番言論恰好被一位與徐老交往密切、對葉明新政素有成見的官員聽在耳中。
幾日後的一次清流文會上，這位官員便以此事為由頭，向徐老等人進言：“徐公，那葉明在朝堂上推行苛法也就罷了，如今其妹竟在民間蠱惑蒙童，宣揚所謂‘新學’，長此以往，只怕稚子之心，皆被其功利之學所染，聖賢之道，誰人傳承？”
徐老捻著鬍鬚，眼中閃過一絲不悅，但依舊保持著沉穩：“童蒙之學，關乎未來士林風氣，不可不察。然，僅憑孩童會數幾顆石子，便斷言其能動搖聖道，未免危言聳聽。”
他沉吟片刻，對身旁一位以學問精深、品行端方著稱的大儒道：“鄭公，您於蒙學之道素有研究，不若尋個時機，親往那蒙館看一看，若其法果真有益，亦無不可；若真如所言，有違正道，屆時再以正理規勸之，方顯我輩氣度。”
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