除了這些或明或暗的博弈，葉府內的生活也在逐漸恢復常態。李婉清以驚人的韌性打理著家事，甚至開始重新佈置那些在襲擊中被毀壞的花木庭院。
葉瑾跟著母親學習管家之餘，也會纏著葉明講些朝野趣聞，或是在庭院裡練習那幾招防身術，小臉上漸漸恢復了往日的紅潤與些許活潑。
這一日，葉明正在書房審閱孫主事送來的一份關於在京城近郊試行“農具租借社”以推廣新式犁頭的計劃草案，葉瑾端著一碟新做的桂花糕跑了進來。
“三哥，快嚐嚐，娘新教的方子，我做的！”葉瑾獻寶似的將糕點放在書案上，眼睛亮晶晶的。
葉明笑著拿起一塊，嚐了嚐，點頭讚道：“嗯，甜而不膩，桂花香也正。我們小瑾越來越能幹了。”
葉瑾開心地笑了，湊到書案旁，好奇地看著那份草案：“三哥，這是什麼呀？‘農具租借’？是把好用的鋤頭犁頭借給農民伯伯嗎？”
“差不多。”
葉明耐心解釋，“有些新式農具好用，但價錢貴，普通農戶一時買不起。官府可以出資購置一批，設立‘租借社’，農忙時租給農戶使用，收取很少的租金，或者用糧食抵租。
這樣既能推廣新農具，提高耕種效率，又不加重農民負擔。”
“這個法子好！”葉瑾拍手道，“就像……就像魯姐姐工坊的織機，讓更多嬸嬸阿姨能用上好工具一樣！”
葉明微微一怔，隨即笑著揉了揉妹妹的頭髮：“小瑾說得對，道理是相通的。”
他沒想到，年幼的妹妹竟能觸類旁通，將不同領域的改革聯絡起來看。或許，潛移默化中，改變的種子也在家人的心中生根發芽了。
就在這時，韓猛悄無聲息地出現在門口，神色比往日更加凝重，手中捏著一封沒有標記、卻隱隱透著血腥氣的信。
葉明心中一動，對葉瑾溫聲道：“小瑾，三哥有些公務要處理，你先去找娘，晚點三哥再陪你。”
葉瑾懂事地點點頭，端起空碟子出去了。
“三少爺，”韓猛快步上前，將信遞上，聲音壓得極低，“江南王大人，八百里加急密信，路上……換了三匹馬，送信兄弟到府門口就暈過去了。”
葉明神色一凜，立刻拆信。信是王翰親筆，字跡略顯潦草，顯然寫得很急：
“明弟，江南恐有劇變！李茂才之婿勾結蘇州織造衙門貪吏及本地絲行，囤絲抬價之事未平，其又暗中煽動蘇州、湖州兩地數千機戶、絲農，以‘新式織機奪其生計’、‘朝廷欲壟斷絲利’為由，醞釀大規模罷市、請願！
地方官府彈壓不力，且有官員疑似暗中縱容！此事若爆發，必震動江南，新政於絲綢領域之佈局將盡毀，更恐波及漕運、鹽政！愚兄正全力周旋，然恐獨木難支。
京中必有呼應，切切小心！速呈太子殿下！”
信末，還有一行硃筆小字，墨跡猶新：“愚兄舊傷本已無礙，然近日江南陰雨，突感胸悶氣短，恐難久持。江南大局，託付賢弟矣！”
王翰舊傷復發！
葉明捏著信紙的手，指節微微發白。對手的反擊，果然來了！而且選擇了最敏感、最容易煽動人心的絲綢業作為突破口，直接挑起底層手工業者和原料生產者的對立情緒！
若處理不當，不僅絲綢改革夭折，整個江南的穩定都可能受到衝擊，王翰的身體恐怕也……
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。對方這一手，極其狠辣，也極其高明。
這是要將經濟問題轉化為社會矛盾，將朝廷新政置於民意的對立面！
“立刻備車，我要去見太子殿下！”
葉明沉聲下令，眼中寒光凜冽。靜養的日子，到此結束了。
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