雨後的嘉興軍屯，空氣中瀰漫著泥土和青草的氣息。
屯兵營房裡臨時收拾出一間屋子，葉明坐在桌前，左臂的傷口已被軍醫重新包紮。
王勇守備坐在對面，兩人面前攤著從那夥黑衣匪徒身上搜出的物品。
“大人請看。”王勇指著一堆零碎物件，“這些匪徒裝備精良，雖是江湖打扮，但用的都是軍制腰刀、弩箭。這枚銅牌……”他拿起一塊半個巴掌大小的銅牌，上面刻著模糊的狼頭圖案，“是北境馬匪‘黑狼幫’的信物。”
“北境馬匪？”葉明皺眉，“怎會跑到江南來行刺？”
“這也是末將疑惑之處。”王勇道，“黑狼幫常在漠北活動，搶劫商隊，偶爾也受僱殺人。但跑到千里之外的江南來行刺朝廷命官，不合常理——除非，僱他們的人出了天價。”
葉明拿起銅牌仔細看。做工粗糙，但狼頭刻得兇狠傳神。“那個頭目，審出什麼了嗎？”
王勇搖頭：“嘴硬得很，只說是拿錢辦事，不知僱主是誰。倒是幾個小嘍囉怕死，交代了些細節——他們是十日前從北境出發，晝夜兼程趕到江南。僱主派人接應，給了大人的畫像和行程，讓他們在黑風嶺埋伏。”
“接應的人什麼樣？”
“據嘍囉說，是個三十多歲的漢子，南方口音，左手缺了小指。”王勇道，“此人武功不弱，輕功尤佳，來去無蹤。”
左手缺小指……葉明記下這個特徵。
“大人，”王勇壓低聲音，“末將以為，此事非同小可。北境馬匪入江南行刺，沿途關卡竟無人察覺，背後必有人打點。此人能量不小啊。”
葉明點頭：“王將軍所言極是。此事我會稟明太子，徹查到底。那些俘虜，還望將軍嚴加看管，莫讓他們‘意外’身亡。”
“末將明白！”王勇鄭重道，“已將他們分開關押，派親兵把守，保證萬無一失。”
正說著，門外傳來腳步聲。李武進來稟報：“大人，那個魁梧頭目說……要見您。”
葉明與王勇對視一眼：“帶他來。”
不多時，那魁梧大漢被押進來。他腿上傷口已經包紮，但臉色蒼白，顯然是失血過多。
見到葉明，他咧嘴一笑，露出帶血的牙齒：“葉大人命真大。”
“你叫什麼名字？”葉明平靜地問。
“江湖人稱‘黑狼’。”
大漢倒也不隱瞞，“栽在你手裡，我認了。但想知道是誰僱我們的？死了這條心吧。幹我們這行，講的就是信譽。”
葉明看著他：“你不說，我也猜得到。能從北境調你們來江南，又能在沿途關卡打點放行的，不是一般人。朝中有此能量的，屈指可數。”
黑狼眼神閃爍，但閉口不言。
“你可知，刺殺朝廷命官是何罪？”葉明繼續道，“按大周律，主犯凌遲，從犯斬首。你那些兄弟，都要陪你死。”
“我們刀口舔血，早料到此日。”黑狼硬聲道。
“但他們的家人呢？”葉明話鋒一轉，“我查過了，黑狼幫多是北境流民組成，很多人家裡還有老小。你死了，他們怎麼辦？等著餓死？或是被仇家追殺？”
黑狼臉色變了變。
“你若肯招供，指認幕後主使，我可向朝廷求情。”葉明道，“你的兄弟，罪不至死的，可判充軍流放，至少保條命。他們的家小，朝廷也會酌情安置。”
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