“我知道。”葉明站起身，“但此事不宜聲張。供狀你收好，待我回京後，再作打算。”
天亮時，雨完全停了。葉明決定繼續上路。王勇派了一隊五十人的官兵護送，直送到鎮江府地界。
臨別時，王勇抱拳道：“大人此去京城，千萬小心。若有需要，末將隨時聽調。”
“多謝王將軍。”葉明還禮，“嘉興這邊，也請將軍留意，莫讓那些人鑽了空子。”
馬車重新上路。有了官兵護送，安全了許多，但葉明心中並不輕鬆。趙文遠敢僱兇殺人，說明二皇子一黨已經急了眼。接下來回京的路，恐怕更不太平。
果然，午後在官道旁的茶攤歇腳時，葉明聽到幾個行商的議論。
“聽說了嗎？京城那邊出事了！”
“什麼事？”
“好像是彈劾什麼大官……說在江南橫行霸道，搜刮民脂民膏。”
“江南？難道是那位推行新政的葉大人？”
“可不就是！聽說御史臺聯名上疏，罪名一大堆。皇上已經下旨，命其回京述職了。”
葉明不動聲色地喝茶。訊息傳得真快，看來二皇子一黨在造勢，想在他回京前就把罪名坐實。
李武低聲道：“大人，要不要加快行程？”
“不必。”葉明放下茶杯，“他們越急，越說明心虛。我們按原計劃走，我倒要看看，他們還有什麼手段。”
七月二十七，葉明抵達鎮江府。知府是他的舊識——曾在戶部共事過的劉文正。劉知府親自出城迎接，將葉明安置在府衙後院的客舍。
“明弟，你可算來了！”劉文正屏退左右，急切道，“京城這幾日，風波不斷。二皇子一黨四處活動，說你‘專權擅政’、‘斂財自肥’。太子殿下雖極力周旋，但……形勢不妙啊。”
葉明問：“皇上態度如何？”
“皇上始終未表態，但昨日早朝，當眾斥責了為你說話的林御史。”劉文正道，“林御史是太子的人，皇上這一斥責，朝中風向立轉。現在許多中間派官員，都不敢替你說話了。”
這是在敲打太子一黨。葉明心中瞭然。皇上這是在權衡，也是在考驗。
“劉兄，杭州新政的成效，你可知道？”
“略有耳聞。”劉文正道，“但京城那些人不信，說是你編造的政績。他們正在蒐集‘證據’，要證明新政害民。”
葉明冷笑：“那就讓他們搜。杭州的賬目清清楚楚，百姓的口碑明明白白，我看他們能編出什麼花樣。”
劉文正嘆道：“明弟，你還是太耿直。朝堂之爭，從來不是看事實，是看勢力。二皇子經營多年，黨羽遍佈六部。太子雖為正統，但畢竟年輕，根基尚淺。這次……”
他沒說下去，但意思明白——這次葉明凶多吉少。
“劉兄放心。”葉明神色堅定，“我既敢推行新政，就料到會有今日。公道自在人心，新政利國利民，誰也抹殺不了。”
當晚，葉明在客舍收到兩封密信。
一封是太子寫來的，語氣焦急：“明弟速歸！睿弟已聯絡多位重臣，欲在朝會上聯名彈劾。父皇雖未允，但態度曖昧。望卿攜新政實績速歸，遲則生變。”
另一封是孫文從杭州發來的，厚厚一疊：“大人鈞鑒：新政推行順利，第一織業合作社本月盈利三千兩，已按章程分紅。軍屯開墾完畢，秋播在即。然近日有陌生人在杭州活動，打聽大人往事，似在蒐集‘罪證’。
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