這一仗，他會贏。
次日凌晨，天未亮，葉明一行已改裝出發。馬車換成了普通的貨運馬車，車上堆著布匹、茶葉，偽裝成商隊。
葉明扮作賬房先生，李武等人扮作夥計和護衛，徐文遠派的二十名衙役則扮作鏢師。
出了徐州北門，上了商道。這條路果然偏僻，多是土路，兩旁是密密的玉米地和高粱地。偶爾有商隊迎面而過，互相打個招呼，各走各路。
走了半日，到了微山湖畔。湖水浩渺，蘆葦叢生，船隻在湖面穿梭。葉明一行在湖邊的小鎮歇腳，打尖吃飯。
小鎮只有一條街，幾家店鋪，卻熱鬧非凡。南來北往的商隊在此歇息，交換貨物，打聽行情。葉明在茶館裡坐著喝茶，聽旁邊幾個商人議論。
“聽說了嗎？杭州新政，織戶合作社發了大財！”
“何止發財！我有個表親在杭州，上月分紅，一家三口領了五兩銀子！五兩啊，夠買一畝好地了！”
“真的假的？不是說新政害民嗎？”
“那是有人造謠！我表親說了，現在杭州織戶，哪個不念葉大人的好？”
“那京城為啥還彈劾葉大人？”
“這你就不懂了……”一個老商人壓低聲音，“朝堂上的事，咱們老百姓哪說得清。反正啊，誰對咱百姓好，咱心裡明白。”
葉明默默喝茶，心中溫暖。百姓的眼睛是雪亮的。
歇息片刻，繼續上路。過了微山湖，進入山區。路更難走了，馬車顛簸得厲害。但為了避開關卡，只能忍耐。
傍晚時分，到了東平縣境。正要找地方投宿，忽然前方傳來馬蹄聲。李武立刻警惕，手按刀柄。
來的是三個騎馬的漢子，穿著普通，但馬匹健壯。為首的是個四十多歲的中年人，面龐黝黑，眼神精明。
“前方可是徐州的商隊？”中年人勒馬問道。
李武上前：“正是。閣下是？”
“東平‘四海鏢局’的鏢頭，姓趙。”中年人拱手，“受徐知府之託，前來接應。”
葉明掀開車簾，看了對方一眼，遞上徐文遠給的憑證——半塊玉佩。趙鏢頭也從懷中取出半塊，兩半合一，嚴絲合縫。
“葉大人，請隨我來。”趙鏢頭低聲道，“前面有情況。”
他引著車隊離開官道，拐進一條山間小路。行了幾里，在一處隱秘的山谷停下。谷中有幾間茅屋，看似獵戶居所。
“大人，今夜在此歇息。”趙鏢頭道，“官道上的客棧，都被盯上了。二皇子的人在各路口設卡，盤查過往商旅。”
葉明皺眉：“他們知道我們走這條路？”
“不確定，但以防萬一。”趙鏢頭道，“徐知府交代了，務必保證大人安全。此地隱秘，少有人知，安全。”
也只能如此了。葉明一行在茅屋住下。趙鏢頭帶來乾糧、清水，還有熱乎的烙餅。
夜裡，葉明和李武、趙鏢頭圍著火堆說話。
“趙鏢頭，這一路情況如何？”
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