“無論遇到什麼難處，都要保全自己。”
李婉清停下腳步，看著兒子，“娘不求你大富大貴，只求你平平安安。你大哥在邊關，刀劍無眼；你在地方，明槍暗箭。你們兄弟倆……都要好好的。”
月光下，母親的眼中有淚光閃爍。葉明心中酸楚，握住母親的手：“娘，兒子答應您。一定好好的。”
次日，葉明進宮向太子覆命。東宮書房裡，太子仔細看了章程，連連點頭：“好！考慮周全，可操作性強。明弟，你果然沒讓我失望。”
“殿下過獎。”葉明道，“只是紙上談兵，還需實踐檢驗。”
“實踐的事，就靠你了。”太子從案上取過一道手令，“這是給你的任命——欽差大臣，總理江南新政推廣事宜，蘇州、松江兩地官員，皆可節制。”
這是極大的權力。葉明鄭重接過：“臣定當竭盡全力。”
“還有這個。”太子又遞過一塊玉佩，“這是東宮信物，若遇緊急情況，可憑此調動當地駐軍，先斬後奏。”
葉明心中一凜。這是太子給他的護身符，也是沉甸甸的責任。
“殿下，臣有一事相求。”
“說。”
“新政推廣，不能只靠臣一人。”葉明道，“請殿下準臣選拔一批年輕官員，隨臣南下。一則學習新政實務，二則培養後繼人才。”
太子眼睛一亮：“好主意！你要多少人？”
“二十人即可。最好有在戶部、工部、地方任職經驗的，年輕，有幹勁，不怕吃苦。”
“我給你三十人！”太子拍板，“從六部及國子監選拔。三日後，讓他們到東宮報到，你親自挑選。”
從宮中出來，葉明沒有直接回國公府，而是去了商部衙門。他雖然兼任商部尚書，但離京多月，部務都由侍郎代理。如今要南下，有些事需要交代。
商部衙門設在原戶部的一處偏院，門臉不大，但裡面忙碌異常。葉明進門時，幾個主事正圍在一起討論什麼，見到他，忙起身行禮。
“不必多禮。”葉明擺手，“諸位在商議什麼？”
一個姓鄭的主事道：“回大人，是在討論專利法的實施細則。昨日有工匠來申報水車改良專利，但涉及農具，不知該歸工部還是商部管轄。”
專利法推行後，這類問題層出不窮。
葉明想了想：“農具改良，目的是提高耕作效率，最終是為增產增收。既涉及技術，也涉及民生。這樣吧——技術評審歸工部，專利授予和利益分配歸商部。兩部聯合辦公，鄭主事，你擬個細則出來。”
“下官明白！”
又處理了幾件公務，葉明才離開衙門。走在回府的路上，他思緒紛飛。
蘇州、松江之行，不會輕鬆。那裡世家勢力根深蒂固，一定會千方百計阻撓新政。但有了太子的支援，有了杭州的經驗，有了父親和同僚的幫助，他有信心。
更重要的是，他背後有千千萬萬渴望改變的百姓。
回到國公府時，天色已晚。葉瑾在門口等他，手裡提著燈籠。
“三哥，怎麼這麼晚才回來？”
“部裡有些事要處理。”葉明接過燈籠，“你怎麼在這兒等著？夜裡涼。”
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