這明顯又是沈百萬的手段——透過頻繁查賬，擾亂錢莊正常運營。
葉明上前一步：“差爺，錢莊合法經營，所有手續齊全。你們要查，我們配合。但能不能定個時間？三天兩頭來查，生意沒法做了。”
“你誰啊？”衙役斜眼看他。
“鄙姓周，錢莊的顧問。”葉明不卑不亢，“差爺若執意要查，我們可以把賬冊搬到府衙，請趙同知當面監督，一次查清。如何？”
搬出趙同知，衙役們臉色變了變。帶頭的哼了一聲：“今天先查這些，明天再來。”說完，草草翻了翻賬本就走了。
周掌櫃鬆了口氣，又發愁：“明天還來，這可怎麼辦？”
“明天他們來不了。”葉明淡淡道，“我一會兒去見趙同知。稅課司這麼查下去，蘇州的商戶都不用做生意了。”
從錢莊出來，葉明真去了府衙。這次趙同知沒推脫，很快就見了。
“周老闆是為查賬的事來的吧？”趙同知開門見山。
“是。”葉明拱手，“趙大人，稅課司三天兩頭查賬，商戶怨聲載道。長此以往，蘇州的商業環境就毀了。”
趙同知苦笑：“我何嘗不知。可稅課司歸布政使司直管，我雖是同知，也插不上手。不過……”他頓了頓，“我已經寫了呈文，遞到省裡了。狀告稅課司趙司吏濫用職權，干擾商戶經營。”
葉明有些意外：“趙大人……”
“我說了，我會秉公辦理。”趙同正色道，“但周老闆也要答應我，絲線聯盟要守法經營，稅賦一分不能少。”
“這是自然。”葉明鄭重承諾，“不僅不會少，我還可以保證，聯盟的稅收會比沈百萬在時更多、更透明。”
趙同知點點頭，從桌上拿起一份文書：“這是蘇州各行業歷年稅收明細，你拿去看看。若要改革，得先摸清底子。”
葉明接過，厚厚一摞，沉甸甸的。
離開府衙，已是午時。葉明沒有直接回客棧，而是去了城西一家小麵館——周懷仁約在那裡見面。
麵館很簡陋，但生意不錯。周懷仁坐在角落，面前擺著兩碗陽春麵。見葉明來了，招手示意。
“大人，查清楚了。”周懷仁低聲道，“黑三那夥人，專門替沈百萬幹些見不得光的事。除了砸店，還負責‘勸退’那些想跟沈家競爭的商戶。手段很髒，潑糞、堵門、恐嚇家眷，什麼都幹。”
葉明皺眉：“官府不管？”
“黑三有個姐夫在典史衙當差，每次出事，都被壓下去了。”周懷仁道，“不過，我查到黑三一個把柄——他去年在城外打死過一個老農，花錢擺平了。苦主的兒子還在，我可以找到。”
“好。”葉明道，“先別動，等時機成熟，這是個好籌碼。”
兩人吃完麵，周懷仁又說：“還有件事。沈百萬那個嫁到杭州的女兒，今天一早回門了。但只待了半個時辰就走了，走的時候眼睛紅紅的，像是哭過。”
“這麼快就回門？”葉明詫異。按規矩，新娘該在夫家待三天才回門。
“看來沈家和知府家的關係，沒表面上那麼和睦。”周懷仁道。
葉明若有所思。這倒是可以利用的機會。
回到客棧，葉瑾正在跟吳師傅學繡牡丹花瓣。見葉明回來，葉瑾舉起繡繃：“三哥你看，我這片花瓣繡得怎麼樣？”
葉明仔細看，針腳細密，顏色過渡自然，確實有進步。“很好，比你三哥強多了。”
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