“第二，設立公會基金，初始資金由會員自願認購，用於應急週轉和集體專案。認購自願，退股自由。”
“第三，公會下設三個部：採購部，由陳老闆負責，統一原料採購；銷售部，由錢老闆負責，開拓銷路；技術部，由李老闆負責，推廣新織機、新工藝。”
分工明確，各司其職。鄭老闆問：“那我做什麼？”
“鄭老闆負責對外聯絡和糾紛調解。”葉明道，“你人脈廣，性子直，適合這個位置。方老闆心思細，負責財務和文書。”
安排妥當，已是午時。李老闆讓夥計從附近酒樓叫了桌飯菜，六人就在後院邊吃邊聊。
正吃著，孫啟明匆匆進來，在葉明耳邊低語幾句。葉明臉色微變，放下筷子：“各位，有點急事，我去去就回。”
出了貨棧，孫啟明才道：“大人，周懷仁那邊出事了。他派去跟蹤沈百萬的人……有一個沒回來。”
“怎麼回事？”
“原本約定每兩個時辰用信鴿傳一次訊息。早上辰時的訊息到了，說沈百萬過了楓橋鎮。可午時的訊息一直沒來。周懷仁不放心，親自帶人沿路去找，在離楓橋鎮五里的樹林裡找到了……屍體。”
葉明心一沉：“怎麼死的？”
“一刀斃命，專業手法。身上的銀錢、信物都在，不是劫財。”孫啟明低聲道，“周懷仁判斷，是被滅口了。恐怕……沈百萬早就發現有人跟蹤。”
這下麻煩了。葉明沉思片刻：“讓周懷仁把屍體妥善安置，不要聲張。另外，加強客棧和各位理事家的護衛。沈百萬雖然人在外地，但他的爪牙還在蘇州。”
“明白。”
回到貨棧後院，葉明沒提這事，只說有些私事處理。眾人也沒多問，繼續商議公會細則。
一直忙到申時，大致框架才敲定。葉明讓孫啟明整理成文書，明天公示。
離開貨棧時，夕陽西下，把蘇州城的白牆染成一片金黃。葉明走在街上，心裡卻沉甸甸的。沈百萬比想象中更狠辣，也更警覺。這場較量，遠沒到放鬆的時候。
回到客棧，葉瑾正在繡蝴蝶的另一隻翅膀。見他回來，抬頭笑道：“三哥，吳師傅說我這隻蝴蝶比昨天那隻繡得好。”
葉明看了看，確實更生動了。“吳師傅呢？”
“剛走，說明天再來。”葉瑾放下繡繃，“三哥，你臉色不太好，是不是累了？”
“有點。”葉明在妹妹旁邊坐下，“瑾兒，如果……如果三哥要做一件很危險的事，你怕不怕？”
葉瑾歪頭想了想：“怕。但我相信三哥。”
簡單一句話，讓葉明心裡暖了暖。他摸摸妹妹的頭：“放心，三哥會小心的。”
晚飯後，葉明獨自在房裡寫東西。他把今天理事會的決議、公會的章程、還有對稅制改革的設想，都詳細記錄下來。這些都是將來推廣到其他行業、其他州府的藍本。
寫到亥時，窗外忽然傳來輕輕的敲擊聲——三長兩短，是周懷仁的暗號。
葉明開窗，周懷仁一身夜行衣翻進來，低聲道：“大人，有發現。我們的人在蘆葦蕩那邊蹲守，今晚又有人去了墳地。”
“什麼人？”
“兩個，身手不錯，不是白天埋箱子的那夥。他們在墳地轉了一圈，像是在確認箱子還在不在，然後就走了。我跟了一段，他們進了城……進了沈府的後門。”
葉明眼神一凜。沈百萬雖然人在杭州，但蘇州這邊顯然還有人在執行他的命令。這些人去確認箱子是否安全，說明沈百萬對那批賬本非常重視。
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