“那是自然。”趙同知定了定神，“周……周大人，這賬目您打算怎麼處置？”
葉明道：“賬目是鐵證，但單憑這些，還不足以扳倒沈百萬。他背後是陸、張、王三家，杭州知府也牽扯其中。貿然出手，打蛇不死，反受其害。”
趙同知深以為然：“那周大人的意思是……”
“等。”葉明道，“沈百萬去了杭州，三五日後才回來。趁這段時間，我們做三件事。”
“請講。”
“第一，把這些賬目抄錄一份，派人秘密送給巡按御史。他是朝廷的人，不在地方勢力中，最可信。”葉明道，“第二，蘇州商會內部，我正在籌建新的同業公會，把中小商戶團結起來。沈百萬的根基，在這些人的支援上。如果商戶們不再支援他，他的勢力就塌了一半。”
趙同知點頭：“第三呢？”
“第三，查稅課司趙司吏、典史王某的底。”葉明道，“他們是沈百萬在官場的爪牙。只要抓住他們的把柄，既能震懾沈百萬，也能為以後的稅制改革鋪路。”
趙同知沉吟片刻，道：“趙司吏那邊，我不好直接查，但可以讓人暗中蒐集他貪墨的證據。至於王典史……”他頓了頓，“他主管刑獄，手底下人命案子不少。我聽說，黑三那夥人替他幹了不少髒活，有些案子壓著沒報。”
葉明眼睛一亮：“黑三的事，我也查了一些。如果趙大人能派人去城西賭坊周圍轉轉，說不定能找到突破口。”
兩人又商議了具體細節，直到午時才結束。臨別時，趙同知握住葉明的手，鄭重道：“周大人，此事兇險，但若能成，不僅蘇州百姓受益，朝廷稅收也能增收。下官願盡綿薄之力。”
葉明回禮：“趙大人深明大義，蘇州之幸。”
出了府衙，孫啟明低聲道：“大人，您就這麼信趙同知？”
“不全信，但他目前是最合適的合作者。”葉明道，“他想要政績，想擺脫世家掣肘，跟我們目標一致。至於以後……”他沒說下去。
回到客棧，已是未時。葉瑾正跟吳師傅學繡金魚，兩條金魚在繡布上游動，活靈活現。
“三哥，你看！”葉瑾舉起來給他看。
“真好。”葉明誇了一句，對吳師傅道，“吳師傅，有件事想請教。”
吳師傅放下針線：“周老闆請說。”
“您上次說，興隆布莊的胡老闆，那批雲錦是從外地低價收來的舊貨翻新。這事，除了您那位姐妹，還有誰知道？”
吳師傅想了想：“應該還有幾個布莊的夥計知道。不過胡老闆死後，那些夥計都被辭退了，去向不明。我那位姐妹也被沈家警告過，讓她不要亂說話。”
“她現在在哪？”
“在繡坊，跟我一起做工。”吳師傅道，“周老闆要見她？”
“方便的話，明天午時，請她來客棧一趟。放心，不會讓她為難。”
吳師傅點點頭。
晚飯後，葉明正在屋裡寫東西，李武敲門進來，神色古怪：“大人，有個……和尚要見您。”
“和尚？”
“說是從杭州來的，法號‘淨塵’。”李武遞上一張紙條，“這是他的拜帖。”
葉明接過，上面只有一行字：“故人自杭州來，有要事相告。”字跡很熟悉——是太子李君澤的筆跡。
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