十月初十，天色陰沉。
葉明寅時醒來後就再也睡不著。窗外灰濛濛的，雲層壓得很低，像是要下雨的樣子。他起身穿戴整齊，把那枚都察院腰牌貼身收好。
李武進來時端著早飯，臉色比昨日輕鬆些：“大人，信送出去了。巡按御史周大人親收，還說讓您巳時過去。”
葉明點點頭，喝粥時卻有些心不在焉。巡按御史周懷安，山西人，兩榜進士出身，在都察院幹了十年，以剛直聞名。這樣的人物，會如何看待他的呈文？
吃過早飯，葉明去後院看葉瑾。小姑娘已經起來了，正跟吳師傅學繡荷花，一片荷葉剛繡出輪廓。
“三哥，今天要出門嗎？”葉瑾抬頭問。
“嗯，巳時出去一趟。”葉明蹲下看了看繡品，“繡得真好。”
“吳師傅說我再有半年就能自己畫樣子了。”葉瑾有些得意，又有些擔心，“三哥，你出門小心些。”
葉明摸摸她的頭，起身對吳師傅點點頭，算是道謝。吳師傅這些日子天天來教葉瑾，風雨無阻，這份情誼他記在心裡。
辰時末，葉明帶著孫啟明出了門。巡按御史行轅在城北，原是座富商的宅子，如今被徵用。兩人步行過去，路上經過幾條熱鬧街市，賣布的、賣糧的、賣菜的，人來人往。
“周老闆，您說巡按大人會信咱們嗎？”孫啟明低聲問。
“信不信，看了證據再說。”葉明道，“就算不信，至少讓朝廷知道蘇州這潭水有多深。”
行轅門口站著兩個差役，葉明遞上名帖，說是周大人約見的。差役進去通報，很快出來引他們進去。
宅子不大，但收拾得齊整。穿過兩進院子，來到後堂。一個四十來歲的中年官員正在看文書，見葉明進來，起身拱手：“周老闆，請坐。”
葉明還禮坐下，打量這位巡按御史。周懷安面容清瘦，眼神銳利，舉手投足間有種文人的清高，但又不失官場歷練出的精明。
“周老闆的呈文，本官看了。”周懷安開門見山，“證據確鑿，條理清晰，不像是普通商人的手筆。敢問周老闆，這些東西是怎麼得來的？”
葉明知道瞞不過去，索性取出那枚腰牌，雙手遞過去：“大人請看。”
周懷安接過，仔細端詳，臉色微變：“都察院的腰牌？你是……”
“在下姓葉名明，奉太子殿下之命，南下調查商稅積弊。”葉明壓低聲音，“因不便暴露身份，化名周明，以商人面目行事。請大人見諒。”
周懷安愣了片刻，隨即起身，鄭重還禮：“原來是葉……失敬了。太子殿下可好？”
“殿下安好。”葉明道，“臨行前殿下囑咐，江南之事，可與可信之人商議。周大人清名，殿下在京時也有所聞。”
這話說得周懷安神色微動。他沉吟片刻，道：“葉大人帶來的證據，本官已經看了。私運兵器、勾結倭寇、栽贓商戶，這些罪名任何一條都夠沈百萬抄家滅族。但……單憑這些賬目和證人證詞，還不夠。”
“大人擔心什麼？”
“擔心打草驚蛇。”周懷安起身踱步，“沈百萬背後是蘇州陸、張、王三家。這三家在朝中都有關係，貿然動手，他們必然會聯手反撲。到時候證據被毀、證人被滅口，本官這個巡按御史反而會被參一個‘誣陷良善’的罪名。”
葉明點頭：“大人顧慮得是。所以在下想請大人做的，不是立刻拿人，而是……暗中查訪，坐實證據。”
“怎麼個查法？”
“第一，福州那邊的‘福源商行’，大人可以以巡查海防的名義，派人去查查底細。第二，沈百萬私運兵器的倉庫，在下已經查到了位置，大人可以安排人盯梢。第三……”葉明頓了頓，“稅課司趙司吏、典史王某的貪墨證據，趙同知那邊已經在收集。等證據齊全，一併呈給大人。”
周懷安聽完，沉默良久。他看著葉明，忽然笑了：“葉大人，你比本官想象的還年輕，也還……膽大。”
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