十月十一，雨停。
一夜的雨水把蘇州城洗得格外乾淨，青石板路泛著溼潤的光澤，空氣裡透著深秋特有的清冽。葉明推開窗，深深吸了口氣，昨夜寫到子時的睏倦一掃而空。
今天是公會正式成立的日子。
他換上一身乾淨的青布長衫，把太子給的那枚腰牌和巡按御史的信物仔細收好。這兩樣東西，是他最大的底氣，但也是最不能輕易示人的底牌。
葉瑾端著早飯進來，今天換了身新衣裳，是吳師傅幫她做的藕荷色襖裙，襯得小臉越發白淨。
“三哥，我今天也去嗎？”
“去。”葉明接過粥碗，“你是咱們公會最小的‘預備會員’，當然要去。”
葉瑾抿嘴笑了。這些日子跟著吳師傅學刺繡，她認識了不少繡坊的姐妹，也聽說了沈百萬欺壓商戶的事。小姑娘心裡憋著股勁，想為那些姐姐們做點什麼。
巳時不到，李老闆的貨棧後院就擠滿了人。今天來了四十二家商戶，比上次又多了六家。院子裡擺著十幾條長凳，還是不夠坐，後來的只能站著。但沒人抱怨，都在興奮地議論著什麼。
葉明進來時，人群自動讓開一條路。鄭老闆迎上來，滿臉紅光：“周老闆，人都到齊了，還有幾家在門外等著，怕進不來。”
“讓他們都進來，擠擠沒關係。”葉明道，“今天是咱們自己的日子，人多熱鬧。”
又進來了七八個人，院子徹底擠滿了。葉明站到早就搭好的木臺上，四下掃了一眼——有綢緞莊的老闆，有染坊的掌櫃，有繡坊的師傅，有織戶的代表，還有幾個膽大的絲農。四五十號人，擠擠挨挨，但都安靜下來，望著他。
“諸位。”葉明開口，聲音不大，但每個人都聽得清楚，“今天咱們聚在這裡，是要做一件大事。”
眾人屏息傾聽。
“蘇州絲綢業，幾百年的根基，養活了多少人？可這些年，咱們過得怎麼樣？”葉明的聲音不高，但字字清晰，“絲價被人把持，賣多賣少人家說了算。綢價被人定死，賺多賺少人家劃了線。想進點貨、銷點貨，得看人臉色。想多掙幾個錢養家餬口，得求人施捨。這是什麼日子？這是給人當牛做馬的日子！”
院子裡靜了一瞬，隨即爆發出轟然的附和聲。
“對！當牛做馬！”
“早受夠了！”
鄭老闆跳起來：“周老闆，你就說怎麼辦吧！”
葉明抬手示意眾人安靜：“怎麼辦？咱們自己當家做主！今天成立的蘇州絲綢同業公會，就是咱們自己的家。這個家，不分大小戶，不分窮富貴，一視同仁。有事一起扛，有錢一起賺。原料採購，公會統一談價，誰也別想坑咱們。產品銷售，公會一起找路子，誰也別想卡咱們。資金週轉，公會設了互助基金，誰有困難大家幫。”
他把章程拿出來，一條條念給眾人聽。會費怎麼收，理事怎麼選，賬目怎麼公開，糾紛怎麼處理……每念一條，下面就有人叫好。
唸完章程，葉明道：“現在，願意加入公會的，請舉手。”
四五十隻手齊刷刷舉起來，沒有一隻落下。有幾個擠在後面的商戶，舉得格外高，生怕看不見。
鄭老闆眼圈都紅了，大聲道：“周老闆，咱們總算有個家了！”
接下來是選舉理事。按照章程，理事由會員投票產生，每票等值。葉明讓孫啟明發了竹籤當選票，每人一簽，投給自己中意的人。
唱票的時候，院子裡安安靜靜的，只有孫啟明念名字的聲音。最後結果出來：鄭老闆得票最高，三十九票；方老闆次之，三十六票；陳老闆、錢老闆、李老闆也都過了三十票。另外還有幾個得票超過二十的，當選候補理事。
“好。”葉明道，“第一屆理事會今天正式成立。接下來，請五位理事上臺，給大家講幾句。”
鄭老闆頭一個上來，搓著手，憨厚地笑：“我老鄭沒讀過什麼書，不會說漂亮話。就是一句話——周老闆指哪，我打哪！咱們公會的利益，我拼了命也要維護！”
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