十月十二，戌時初。
天已經黑透了。葉明站在客棧後院的陰影裡，一身深色短褐，腰間別著把短刀。李武和兩個護商隊的精壯漢子也換了一樣的裝扮，靜默地等著。
“大人，讓我去吧。”李武低聲道，“那地方陰氣重，您何必親自犯險。”
“不是犯險，是必須去。”葉明把刀正了正，“胡貴那孩子，除了我誰都不信。我不去，他不肯露面。”
孫啟明匆匆從外面進來：“大人，周懷仁傳來訊息，沈府今晚沒有異常，那幾個人挖了空箱子回去後，沈百萬發了好大一頓火，砸了書房。”
“意料之中。”葉明道，“咱們走後，客棧這邊你多盯著。瑾兒睡了就別吵她，明早告訴她我出去辦事了。”
“明白。”
葉明帶著李武三人，從客棧後門離開。夜色裡的蘇州城格外安靜，偶爾有更夫經過，敲著梆子喊著“天乾物燥”。他們避開主街，專走小巷，半個時辰後出了城門。
城外沒有燈火，只有一條土路彎彎曲曲伸向黑暗。深秋的風從田野吹來，帶著枯草的氣息和隱隱的寒意。四人加快腳步，約莫走了四五里，看見遠處黑黢黢一片林子。
“過了那片林子，就是亂葬崗。”帶路的護商隊員壓低聲音，“大人，那地方埋的都是無主孤魂，白天都沒人來，晚上更是……”
“怕了？”李武斜他一眼。
“不是怕，是晦氣。”那漢子嘟囔。
葉明沒說話，率先往林子走去。林子不大，但密，樹枝在頭頂交錯，月光透不下來，黑得伸手不見五指。李武打著火摺子，微光只能照亮腳下幾步。
穿過林子，眼前豁然開朗——一片緩坡，雜草叢生，東一座西一座的墳包，有的立著石碑，有的就是個土堆。風吹過，草葉沙沙作響，像什麼人在地底下說話。
“河神廟在哪？”葉明問。
護商隊員指向前方：“坡下面有條幹涸的小河，河邊有座破廟，就是河神廟。”
幾人放輕腳步，沿著坡下去。走了約一炷香，果然看見一座矮小的廟，半邊塌了，只剩一間破屋。廟門口蹲著個人影，聽見動靜，噌地站起來。
“胡貴？”葉明低聲道。
那人影遲疑了一下：“周、周老闆？”
葉明走近，正是白天見過的胡貴。這孩子換了身破衣裳，臉抹得黑一塊白一塊，手裡攥著根木棍，緊張得直哆嗦。
“別怕，就我們幾個。”葉明道，“包袱在哪？”
胡貴指了指廟後：“在那邊，有棵老槐樹。我叔說，樹下埋著個罈子。”
李武帶人繞到廟後，果然有棵歪脖子老槐樹，樹下一片地明顯被人翻過。幾人用帶來的鐵鍬挖了不到一尺，就碰到硬物。扒開土，是個陶壇，封口用油布裹了好幾層。
“就是它。”胡貴湊過來，“我叔說，要是他出事，就讓我把這個交給可靠的人。”
葉明接過罈子，沉甸甸的。他沒急著開啟，對胡貴道：“跟我們走，送你到安全的地方。”
胡貴猶豫了一下，點點頭。
五人剛要走，忽然聽見遠處傳來人聲。葉明臉色一變，示意眾人蹲下。片刻後，看見幾點火把從坡上下來，晃悠悠的，有五六個人。
“糟了。”李武咬牙，“是沈家的人？”
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