十月十六，天晴有風。
葉明推開窗，一陣涼風撲面而來，帶著深秋特有的乾爽。遠處的樹葉已經開始變黃，零零星星地飄落。他深吸了口氣，腦子比任何時候都清醒。
今天要去府衙辦一件大事——給公會申請官方備案。
很快葉明就到了縣衙。
他來的時候，樓下大堂裡，五位理事都到了。鄭老闆眼睛紅紅的，顯然一夜沒睡好；方老闆倒是鎮定，手裡還拿著賬本在核對；陳老闆、錢老闆、李老闆也都神情嚴肅。
“周老闆，能行嗎？”鄭老闆一見面就問，“官府能答應給咱們備案？”
“不試試怎麼知道。”葉明坐下，接過孫啟明遞來的粥碗，“商會那邊有什麼訊息？”
陳老闆道：“我昨晚託人打聽了。沈百萬在會上提了個‘整頓市場秩序’的章程，裡面有一條就是‘未經商會認可的組織，不得從事絲綢經營活動，違者以非法經營論處’。商會那些人哪敢反對？當場就通過了。”
錢老闆憤憤道：“這不是明擺著衝咱們來的嗎？咱們公會是正經做生意，憑什麼成了‘非法’？”
“就憑商會是官方認可的，咱們不是。”葉明喝完粥，放下碗，“所以今天這趟府衙，必須去。只要拿到府衙的備案文書，商會那章程就管不著咱們了。”
眾人點點頭，但臉上的擔憂還在。
吃過早飯，葉明帶著孫啟明往府衙去。街上依舊熱鬧，但葉明注意到，有幾個鬼鬼祟祟的人一直跟著他們。他冷笑一聲，沒理會——沈百萬派人盯梢，早在他意料之中。
到了府衙，門子通報後，趙同知很快出來，引他們進了內室。
“葉大人，是為備案的事來的吧？”趙同知開門見山，“昨晚商會那邊的事，我聽說了。”
葉明點頭：“正是。沈百萬想借商會的名義打壓公會，我們得提前應對。趙大人，府衙能給公會出個備案文書嗎？”
趙同知沉吟片刻，道：“按規矩，民間組織備案是應該的。但蘇州歷來有個不成文的規矩——絲綢業的組織，都要先經商會認可，府衙才給備案。”
“這個規矩，是沈百萬定的吧？”
趙同知苦笑：“葉大人明鑑。不過……”他頓了頓，“規矩是死的，人是活的。葉大人這個公會，確實是在做正經生意，賬目清楚，會員眾多，沒有不備案的道理。只是……”
“只是什麼？”
“只是如果府衙直接給備案，等於打了商會的臉。沈百萬肯定會鬧，他那幾個世家靠山，也會給府衙施壓。”趙同知道，“所以這事，得有個由頭。”
葉明想了想：“什麼由頭？”
“比如……公會主動向府衙申請備案，府衙派人查驗，確認公會合法經營、賬目清楚、會員自願加入，然後依規備案。”趙同知道，“這樣程式合規，沈百萬想鬧也鬧不起來。”
葉明點頭：“那就按趙大人說的辦。我們馬上準備申請文書，把所有材料都備齊。”
“好。”趙同知道，“我這邊安排人查驗。明後天就辦。”
離開府衙，葉明心裡踏實了些。有趙同知幫忙，備案的事應該能成。但他也知道，沈百萬不會善罷甘休。
回到客棧，理事們還在等。葉明把趙同知的話說了，眾人都鬆了口氣。
“那咱們趕緊準備材料。”方老闆道，“賬目我那兒都有，清清楚楚的。”
“會員名單我也有。”鄭老闆道，“四十八家，每家都簽了入會文書。”
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