葉明坐在椅子上，看著窗外的月亮。月亮又圓又亮，掛在院子上頭，把院子裡那幾株海棠照得清清楚楚。花瓣已經落光了，只剩綠葉在風裡輕輕晃著。
葉瑾還在旁邊繡花，一針一針，繡得認真。李婉清坐在她旁邊，手裡也拿著個繡繃，繡的是一朵蘭花。母女倆低著頭，誰也不說話，只聽見針線穿過布料的細微聲響。
葉明看了一會兒，站起身，回了自己屋。
第二天一早，他剛到商務司，就看見劉三站在門口等著。劉三換了身乾淨衣裳，頭髮也梳得整整齊齊，看著精神了不少。
“葉大人早。”劉三拱手道。
葉明點點頭，領他進了正堂。周文彬去蘇州了，孟謙去天津了，屋裡就剩葉明一個人，顯得有點空。
劉三坐下，從懷裡掏出一封信，雙手遞過來：“葉大人，這是太原那邊商戶們聯名寫的信。大家聽說草民來京城，都讓草民帶給大人。”
葉明接過信，拆開看。信寫得不長，字也歪歪扭扭的，有的地方墨跡還花了，可意思很明白——太原商戶們感謝朝廷派人來幫忙，感謝葉大人惦記著他們，他們一定把商會辦好，不給大人丟臉。信末尾密密麻麻簽了一串名字，有寫得工整的，有歪歪扭扭的，還有幾個畫了圈——大概是不會寫字的。
葉明看完了，把信摺好，收進抽屜裡。
“劉老闆，太原那邊，商戶們心很齊。”葉明道，“這是好事。心齊了，事兒就好辦了。”
劉三道：“是。草民在太原做了七八年生意，頭一回見商戶們這麼齊心。以前各幹各的，誰也不理誰。現在有了商會，大家有事商量著辦，和氣多了。”
葉明道：“會館什麼時候能用？”
劉三道：“下個月初就能用。草民走的時候，工匠已經在刷牆了。草民跟李掌櫃說了，讓他盯著點，別馬虎。”
葉明點點頭，又問：“代表選出來了，他們開始幹活了沒有？”
劉三道：“幹了。草民走的那天，李掌櫃把茶葉行當的十幾家商戶召集起來，開了個會。商量的是進貨的事。以前各家各進各的，量小价高。現在合在一起進，量大價低，大家都省了銀子。”
葉明笑了：“這就是商會的好處。一個人幹不成的事，一群人就能幹成。”
劉三連連點頭。
葉明想了想，說：“太原那邊，我肯定要去。不過得等幾天。蘇州那邊有個事，我得盯著。等那邊穩了，我就動身。”
劉三道：“大人不急。草民在京城等幾天，正好到處看看，學學京城的買賣是怎麼做的。”
葉明道：“行。你四處看看，有什麼不懂的，來問我。”
劉三應了，起身告辭。
劉三走了之後，葉明一個人坐在正堂裡，把太原那邊的信又拿出來看了一遍。那些歪歪扭扭的字，那些畫了圈的簽名，看著就讓人心裡熱乎。
上午，葉明處理完手頭的文書，又看了看杭州送來的賬目。劉老闆把賬目做得越來越細了，不光有總數，還有每個行業的明細。綢緞莊收了多少錢，茶行收了多少錢，瓷器行收了多少錢，糧鋪收了多少錢，一筆一筆，清清楚楚。
正看著，外頭有人敲門。葉明去開門，進來的是錢員外郎。
“大人，天津那邊來信了。孟大人寫的。”
葉明接過信，拆開看。
“葉大人臺鑒：下官已到天津，見了張知府。張知府說，天津這邊想搞行業代表的商戶，比預想的多。綢緞莊有十幾家，糧鋪有二十幾家，還有布莊、雜貨鋪，加起來快一百家了。張知府已經把商戶們召集起來，講了章程的事。大家聽了，都挺高興。有幾個老掌櫃當場就說，早該這麼辦了。下官在天津再待兩天，幫他們把代表選出來就回來。孟謙拜上。”
葉明看完，把信收好。天津那邊也快成了。
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