宮裡頭還是那麼安靜。高大的紅牆，黃色的琉璃瓦，在晨光中閃著光。幾個太監捧著東西匆匆走過，見了葉明，低著頭讓到一邊。
上次帶路的太監已經在等著了，見葉明來了，尖著嗓子說：“葉郎中，您跟咱家來。”
葉明跟著太監往裡走，穿過兩道宮門，到了御書房門口。太監進去通報，不一會兒出來了。
“皇上請您進去。”
葉明整了整官袍，進了御書房。
皇上正坐在桌前看文書，見葉明進來，抬起頭。他還是那副模樣，瘦瘦的，眼睛很亮，嘴角微微往下撇。
“臣葉明，參見皇上。”葉明跪下。
皇上擺擺手：“起來吧。坐。”
葉明站起來，坐在旁邊的椅子上。
皇上靠在椅背上，看著他，說：“你那個推行方案，朕看了。寫得好。七個試點，各有特點，你都寫進去了。關卡改革的事，也加上了。朕問你，關卡改革，你打算先從哪兒開始？”
葉明道：“回皇上，臣想先從通州開始。通州離京城近，關卡也大，商戶多。在通州試好了，再往別處推。”
皇上點點頭：“通州好。離得近，朕也看得見。你打算怎麼改？”
葉明道：“臣想把通州關卡的人事權收歸戶部。任免、考核、俸祿，都由戶部管。關卡的人定期輪換，兩年一換，不能在同一個地方待太久。”
皇上想了想，說：“這個法子好。關卡的人歸戶部管，就不敢亂來了。你寫個詳細的章程，朕看看。”
葉明應了。
皇上又問：“七個試點，現在一共多少家商戶了？”
葉明道：“回皇上，杭州一百三十七家，蘇州七十一家，天津一百三十多家，太原四十一家，幽州二十六家，廣州五十多家，成都快一百家了。加起來，快六百家了。”
皇上聽了，沉默了一會兒，說：“快六百家了。這才幾個月，就快六百家了。你辦得好。”
葉明道：“不是臣的功勞，是商戶們自己願意。他們願意，事兒就好辦。”
皇上笑了：“你這個人，不貪功。好。朕喜歡。”
葉明不知道該怎麼接了。
皇上又說：“你回去準備準備，通州關卡改革的事，抓緊辦。朕等著看。”
葉明應了。
出了御書房，葉明長長地出了一口氣。後背又溼了一片。
出了宮門，上了馬車，他靠在車壁上，閉著眼睛，把見皇上的事從頭到尾想了一遍。皇上問了推行方案，問了關卡改革，問了商戶數量。他都答了。皇上說喜歡他不貪功。這話聽著舒坦，可也不敢當真。
回到商務司，周文彬迎上來：“大人，怎麼樣？”
葉明道：“還行。皇上問了幾個問題，都答了。讓抓緊辦通州關卡改革的事。”
周文彬道：“那下官去準備？”
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