傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，天已經暗了。葉瑾正在正堂裡試她做的那件棉襖，對著銅鏡左看右看。
“三哥，你看，我把領口又改了一遍。這回正了吧？”
葉明走過去看了看，領口果然正了，針腳也比之前勻了。他點點頭：“正了。這回可以穿了。”
葉瑾高興了，把棉襖脫下來，小心疊好，放進櫃子裡。
李婉清在一旁道：“行了行了，別顯擺了。該吃飯了。”
一家人坐下吃飯。葉明把培訓的事說了。葉凌雲聽了，點點頭。
“明天考試，考過了派下去。你打算怎麼考？”
葉明道：“筆試。出幾個題，讓他們答。都是這幾天講過的內容。答對了就過，答錯了就不過。”
葉凌雲道：“題別出太難，也別太簡單。太難了，沒人過。太簡單了，誰都能過。得把握好分寸。”
葉明道：“下官知道。題已經出好了，回頭讓周文彬和孟謙看看。”
葉凌雲點點頭。
吃完飯，葉明回到自己屋裡，把明天要考的題又看了一遍。一共五道題。第一道，一稅到底的規矩是什麼？第二道，關卡上的貓膩有哪幾種？第三道，怎麼查賬？第四道，巡查使的職責是什麼？第五道，報告怎麼寫？
他看了一遍，覺得差不多了。又想了想，加了一道題：你發現關卡上有問題，但關卡上的人跟你套近乎，請你吃飯喝酒，你怎麼辦？
加完之後，他看了一遍，才吹滅油燈。
第二天一早，葉明到了院子。二百五十個人已經坐好了，每人面前一張桌子，桌上放著紙筆。
葉明站在前頭，說：“今天考試。六道題，一個時辰。答完了交卷。別抄，抄了就算不過。”
他把題目寫在黑板上，底下的人開始答題。
院子裡安靜得很，只聽見筆尖在紙上沙沙響。葉明在院子裡走來走去，看著那些人答題。有人寫得快，刷刷刷，一會兒就寫滿了。有人寫得慢，咬著筆桿，皺著眉頭想。幽州來的鄭大人寫得工工整整，一筆一劃，像在練字。天津來的那個小夥子寫得飛快，寫完了又檢查了一遍。
一個時辰到了。葉明說：“停筆。交卷。”
林遠收了卷子，抱了一摞。葉明讓周文彬和孟謙一起批。批了一個下午，結果出來了。二百五十個人，過了二百四十三個。七個沒過。
葉明把那七個人叫過來，說：“你們沒考過，不能當巡查使。哪來的回哪去。回去好好學，下次有機會再來。”
七個人低著頭，走了。
過了的二百四十三個，葉明給他們發了委任狀和巡查使的牌子。牌子是銅的，正面刻著“巡查使”三個字，背面刻著編號。葉明說：“這個牌子，代表朝廷。你們下去了，關卡上的人見了，不敢亂來。可你們自己也不能亂來。誰亂來，牌子收回，人抓起來。”
二百四十三個巡查使，齊聲應了。
當天晚上，葉明在院子裡擺了酒，算是送行。菜不多，大鍋菜，紅燒肉，肉包子。酒是散裝的白酒，一人一碗。葉明端起碗，說：“各位，喝了這碗酒，明天各奔東西。下去了，好好幹。商戶們指著你們呢。幹了。”
二百四十三個碗舉起來，齊刷刷的，在月光下閃著光。
散了之後，葉明站在院子裡，看著空蕩蕩的院子。月亮很亮，照在地上，白花花的。風從巷口灌進來，吹得人冷。可他心裡頭熱乎乎的。
。了地落算總，底到稅一。了去下就天明，使查巡個三十四百二
