葉明從廣州回來沒幾天，廈門、寧波、上海三地的公文就陸續到了。
廈門的林掌櫃寫了一封長信，說洋船到了，可閩南的商人們不太習慣跟洋人打交道，語言不通，規矩不懂，有幾個還被洋人騙了。
寧波的周掌櫃也寫了信，說寧波這邊倒是順利，可有個問題——洋貨太多，國貨賣不動了，幾個做土布生意的老掌櫃急得直跺腳。上海的沈掌櫃最乾脆，直接派人來京城，說要當面彙報。
葉明把三封信看了一遍，又看了一遍，心裡頭有了數。廈門缺翻譯，寧波缺規矩，上海缺經驗。三個港口，三種問題，得一個一個解決。
他先把孟謙叫過來，說了廈門的事。
“廈門那邊，語言不通，你從廣州調一個懂洋話的商人過去，幫林掌櫃一陣子。等他們自己培養出人來，再撤回來。”
孟謙道：“廣州那邊懂洋話的商人不少，下官這就去辦。”
葉明又說：“寧波那邊，洋貨衝擊國貨，這是預料之中的事。你給周掌櫃回信，讓他按之前定的規矩辦，分櫃銷售，每季度定價。國貨賣不動，不是洋貨的錯，是國貨自己不夠好。讓他跟那些土布商人說說，把質量提上去，花色換一換，別老守著老一套。”
孟謙應了，去寫信。
下午，上海派來的人到了。是個年輕人，姓李，是沈掌櫃的徒弟，二十出頭，說話快得像連珠炮。
“葉大人，上海那邊洋船來了五艘，洋貨堆成山。可商戶們不會跟洋人打交道，有的被坑了銀子，有的被換了假貨。沈掌櫃說，請大人派個人去上海教教大家。”
葉明想了想，說：“行。我讓周文彬去上海待幾天，他經驗豐富，能幫上忙。”
年輕人連忙道謝。
周文彬從商路分司過來，聽了葉明的安排，二話沒說，收拾東西就出發了。
送走了周文彬，葉明坐在公事房裡，看著窗外的天。秋天的天高，雲淡，風涼。院子裡的海棠樹葉子黃了，風一吹，嘩啦啦往下掉。他盯著那些落葉看了一會兒，心裡頭忽然想起幽州那片蕎麥地。蕎麥收了，接下來該種冬小麥了。
正想著，林遠進來了。
“大人，幽州來信了。趙知府寫的。”
葉明接過信，拆開看。
“葉大人臺鑒：蕎麥收完後，下官組織農戶翻地，準備種冬小麥。可問題來了——種子不夠。去年留的那一百石蕎麥種子，已經種下去了。冬小麥的種子，還得從內地買。下官算了算，需要三百石。請朝廷撥銀子。趙明遠拜上。”
葉明看完，把信遞給林遠。林遠看了，說：“大人，三百石冬小麥種子，得花不少銀子。”
葉明道：“銀子的事，我跟於侍郎說。你給趙知府回信，讓他先翻地，別耽誤農時。種子的事，我來想辦法。”
林遠應了，去寫信。
傍晚時分，葉明去了戶部。於侍郎正在公事房裡看一份奏摺，見葉明進來，招呼他坐下。
“坐。什麼事？”
葉明把幽州要冬小麥種子的事說了。於侍郎聽了，想了想，說：“三百石種子，不是小數目。戶部這邊可以撥銀子，可你得寫個報告，說明為什麼要種冬小麥，種了之後能收多少，值不值得花這個錢。”
葉明道：“下官回去就寫。”
於侍郎又說：“開海禁的事，皇上很滿意。今天朝會上還誇了你，說你辦事穩妥，有條有理。讓你繼續盯著，別出岔子。”
葉明心裡一熱，臉上沒露出來，只是點點頭。
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