冬小麥種下去之後，幽州那邊就沒了訊息。葉明知道，冬天地裡沒什麼活，農戶們貓冬，趙知府也貓冬，寫信來也是報平安，沒什麼新鮮事。
可京城這邊，冬天反倒更忙了。
開海禁的頭一個冬天，洋人沒走。他們不像大周的商人，過年要回家團圓，洋人不過年，聖誕節過了就接著做生意。廣州的潘掌櫃來信說，英國商人又運來了一批洋布和洋鍾，比上次的還好，價錢也公道，商戶們搶著要。
葉明看了信，心裡頭琢磨：洋人不過年，大周的商人要過年，這中間有個空檔。過年的時候，大周的商鋪關門，洋人的貨卻源源不斷地來，這不就積壓了嗎？
他把孟謙叫過來，說了這個擔心。
孟謙想了想，說：“大人說得對。過年的時候，商戶們都回家團圓了，碼頭上的貨沒人接，洋人的船來了也沒用。下官覺得，可以跟洋人商量，讓他們避開過年那段時間，或者提前把貨備好，等年後再運。”
葉明道：“這個主意好。你給潘掌櫃寫信，讓他跟洋人說說。另外，讓各地商會也跟當地的洋商打個招呼，過年期間碼頭歇業，讓他們別白跑一趟。”
孟謙應了，去寫信。
下午，周文彬從上海回來了。他曬黑了不少，人倒精神，進門就笑：“大人，上海那邊的事辦妥了。”
葉明讓他坐下，倒了杯茶，問：“怎麼個妥法？”
周文彬喝了口茶，說：“下官把洋貨銷售的規矩一條一條講給商戶們聽，又帶著他們去碼頭跟洋人談了幾次生意。開始大家都不習慣，後來慢慢就好了。現在上海的商戶，見了洋人也不怵了，該砍價砍價，該訂貨訂貨。沈掌櫃說，今年冬天的生意比去年多了三成。”
葉明點點頭：“好。你辛苦了。歇兩天，回頭還有事。”
周文彬道：“下官不累。大人，下官在上海的時候，聽說了一件事。”
葉明問：“什麼事？”
周文彬壓低聲音：“洋人那邊，有個叫約翰的英國商人，想見見大人。他說，他在英國的時候，聽說過商務總司的事，想當面跟大人聊聊。”
葉明愣了一下。洋人想見他？這可是頭一回。
“他想聊什麼？”
周文彬道：“下官問過，他說想聊聊擴大生意的事。他在英國有幾個朋友，都是做大生意的，想來大周開商行。可他們不瞭解大周的規矩，想請大人指點指點。”
葉明想了想，說：“行。讓他來京城。我見見他。”
周文彬應了，去寫信。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，天已經黑了，街上亮著燈，賣糖葫蘆的、賣烤紅薯的，吆喝聲在冷空氣中格外響亮。
回到家，天已經黑透了。葉瑾正在正堂裡跟李婉清學剪紙，面前攤著紅紙，手裡拿著剪刀，剪得滿地碎紙。
“三哥，你回來了！你看，我剪的窗花。”葉瑾舉起一張紅紙，上頭剪著一朵牡丹花，花瓣層層疊疊，雖然有點歪，可看著挺熱鬧。
葉明接過來看了看，說：“不錯。過年的時候貼在窗戶上，喜慶。”
葉瑾得意地笑了：“吳師傅說，我剪紙有天分。”
李婉清在一旁道：“別聽她吹。她今天剪壞了好幾張紙，手也剪破了。”
葉瑾伸出手指，上頭貼著個布條，委屈地說：“剪刀太快了，不是我手笨。”
葉明笑了笑，坐到一邊。
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