二月二龍抬頭剛過，地氣就暖了。
京城南郊的一片空地上，許文清帶著二十個工匠，破土動工，搭起了大周朝頭一座機器織布廠的棚子。
說是廠，其實剛開始就是幾間竹木搭的棚屋，四面透風，頂上鋪著葦蓆。可許文清不在乎，他站在棚子前頭，手裡拿著湯姆遜給的圖紙，眼裡頭全是光。
葉明去看了兩次。頭一回是開工那天，他帶著周文彬和孟謙，坐了半個時辰的馬車，到了南郊。許文清正指揮工匠挖地基，滿手是泥，臉上也蹭了一道黑。
“大人，您來了！”許文清跑過來，笑呵呵的。
葉明看了看四周，棚子搭了一半，地上堆著木料和磚瓦，幾個洋人模樣的工匠在那邊比劃著說話。他問：“湯姆遜呢？”
許文清道：“回廣州了。他說要去訂一批零件，過幾天就回來。”
葉明點點頭，又問：“工匠夠不夠？手藝怎麼樣？”
許文清道：“夠了。草民從京城、天津、保定三個地方招的，都是老木匠和老鐵匠。手藝沒問題，就是沒見過機器，得從頭學。湯姆遜帶了兩個英國工匠來，專門教他們。”
葉明走到棚子跟前，看著那幾個工匠幹活。一個老木匠正在刨一根木料，刨花一卷一卷掉下來，木頭表面光滑得像鏡子。他問：“老師傅，以前幹過這活嗎？”
老木匠抬起頭，擦了把汗，說：“回大人，草民幹了一輩子木匠，可沒見過這樣的活。這圖紙上頭畫的，跟咱以前做的桌椅板凳不一樣，複雜著呢。不過洋人師傅教得仔細，草民慢慢學。”
葉明道：“慢慢學，不急。學會了，以後就是大周朝頭一批會造機器的工匠。”
老木匠聽了，咧嘴笑了，又低頭刨木料。
葉明又去看那倆英國工匠。一個叫傑克，一個叫湯姆，都是三十來歲，黃頭髮，藍眼睛，穿著工裝褲，手上全是機油。他們正在教幾個年輕工匠怎麼擰螺絲，怎麼調齒輪。傑克說一句，小陳翻譯一句，年輕工匠們聽得認真，不時點點頭。
葉明問傑克：“這機器，多久能造出來？”
傑克聽了小陳的翻譯，嘰裡咕嚕說了一串。小陳翻譯道：“傑克先生說，如果零件按時到，工匠學得快，三個月能造出第一臺。”
葉明心裡算了算，三個月，那就是五月。五月造出來，除錯一下，六月就能試生產。秋天的時候，大周朝自己的機器布就能上市了。
他拍了拍傑克的肩膀，說：“好好幹。幹好了，朝廷有賞。”
傑克雖然聽不懂，可能猜到是誇獎，咧嘴笑了。
看完工地，葉明上了馬車，往城裡走。路上，周文彬說：“大人，這機器要是真造出來了，那些土布商人可怎麼辦？他們的布本來就賣不動，機器布又便宜又好，他們不更慘了？”
葉明想了想，說：“這倒是個問題。回頭得想個法子，幫那些土布商人轉行。不能讓他們沒飯吃。”
孟謙道：“下官覺得，可以讓那些土布商人改做別的。比如種棉花、紡紗、印染，這些都是機器做不了的。或者讓他們去商會里幫忙，做管理、做銷售。”
葉明點點頭：“這個主意好。回頭你寫個方案，把土布商人的轉行路子理一理。”
孟謙應了。
回到商務總司，林遠迎上來，手裡拿著一封信。
“大人，青河口來信了。工部的人說，碼頭地基打好了，下個月就能砌石牆。福州和膠州灣也來了信，進度差不多。”
葉明接過信，看了一遍，說：“好。三個港口進度一致，年底就能用了。”
林遠又道：“還有，幽州趙知府來信，說冬小麥拔節了，長得快，一尺多高了。今年風調雨順，收成應該不錯。”
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