“大人，機器底座澆好了，鐵柱子立起來了。傑克說，下個月就能裝齒輪和梭子。”
葉明道：“進度不錯。零件呢？湯姆遜從廣州訂的零件到了沒有？”
許文清道：“到了一批，還有一批在路上。傑克說，不耽誤工期。”
葉明又問：“工匠學得怎麼樣？”
許文清笑了：“那幾個年輕工匠學得快，已經能獨立擰螺絲了。老木匠慢點，可也認真。傑克說，照這個速度，三個月沒問題。”
葉明點點頭：“好。你盯著點，別光圖快，質量要保證。”
許文清應了。
下午，葉明去了戶部。於侍郎正在看一份地圖，見他進來，招呼他坐下。
“坐。機器織布廠的事，進展怎麼樣？”
葉明把情況說了。於侍郎聽了，點點頭。
“不錯。皇上也問了，說讓抓緊，別拖。”
葉明道：“下官知道。”
於侍郎又說：“新港口的事，工部那邊來信了，說青河口、福州、膠州灣三個地方，地基都打好了，下個月開始砌牆。年底能完工。”
葉明道：“好。年底完工，明年開春就能用。”
於侍郎道：“還有一件事。皇上說了，開海禁要再擴大。除了這三個新港口，還要在西南開一個，比如北海。西南那邊，洋人也不少，不能漏了。”
葉明想了想，說：“北海好。水深，風浪小，離廣州也不遠。下官回去寫個方案。”
於侍郎道：“行。抓緊辦。”
出了戶部，葉明上了馬車，往商務總司去。一路上，他腦子裡想的都是北海的事。西南開港口，洋人的船能直接進來，大周的貨物也能直接出去。生意大了，關稅也多了。
回到商務總司，他把孟謙叫過來，說了北海的事。
“你寫個方案，把北海的情況摸清楚。水深多少，風浪大小，碼頭修多長，需要多少銀子，都寫清楚。”
孟謙應了。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，天已經暗了。葉瑾正在正堂裡跟李婉清學算賬，面前攤著賬本，手裡撥著算盤，噼裡啪啦的。
“三哥，你回來了！我今天幫娘算莊上的賬了。算了一下午，一分不差！”
葉明走過去看了看，賬本上記著莊上的收入和支出，密密麻麻的。葉瑾在旁邊另寫了一張紙，把總數算出來了。數字是對的。
“行啊，算得越來越快了。”
葉瑾得意地笑了：“那當然。吳師傅說，我算賬有天分。”
李婉清在一旁道：“別誇她，一誇就翹尾巴。”
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