周文彬道：“可擔保書確實不能寫。於侍郎的公文，能頂用嗎？”
葉明道：“能。於侍郎管著戶部，戶部管著商務總司。他的公文，就是朝廷的意思。”
第二天，葉明去戶部找於侍郎，說了湯姆遜的要求。於侍郎聽了，二話沒說，當場寫了一份公文，蓋上戶部的大印，交給葉明。
“拿去吧。告訴那個洋人，大周朝廷說話算話，不會賴他的賬。”
葉明拿著公文，回到商務總司，交給許文清。許文清又跑了一趟廣州，把公文給了湯姆遜。湯姆遜看了，滿意地點點頭，當場簽了合作協議。
訊息傳回來，葉明心裡頭踏實了。機器的事，總算開了個頭。
二月中旬，青河口、福州、膠州灣三個新港口的批文下來了。皇上批了，戶部撥了銀子，工部派人去修碼頭。葉明讓周文彬負責盯著三個港口的進度，每十天報一次。
周文彬道：“大人，三個港口同時開工，下官一個人跑不過來。”
葉明道：“不用你跑。你派三個人去，一人盯一個。你居中協調，有什麼事及時報。”
周文彬應了。
二月下旬，幽州來了信。趙知府寫的，說冬小麥返青了，苗長得壯，地裡墒情也好，今年應該能豐收。葉明看了信，笑了。冬小麥返青，再過三四個月就能收了。兩千石糧食，雖然不夠幾萬將士吃一年，可至少能撐一陣子。
他給趙知府回了信，讓他繼續盯著，別鬆勁。又給大哥葉秋寫了封信，說冬小麥長得好，讓他放心。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，天已經暗了。葉瑾正在廚房裡做菜，臉上沾著麵粉，手上全是油。見葉明回來，頭也不抬。
“三哥，我今天做糖醋排骨，你嚐嚐。”
葉明湊過去，鍋裡排骨燉得紅亮亮的，酸甜味直衝鼻子。他夾了一塊，咬了一口，外酥裡嫩，酸甜適口。
“好吃。比酒樓做的還好。”
葉瑾得意地笑了：“那當然。吳師傅說，我做菜有天分。”
李婉清在一旁道：“別聽她吹。她今天炸排骨的時候，油濺到手上了，疼得直叫。”
葉瑾伸出手，手背上有個紅點，委屈地說：“油太熱了，不是我手笨。”
葉明笑了笑，端著排骨坐到一邊。
葉凌雲從書房出來，聞見香味，也過來嚐了一塊，點點頭：“不錯。瑾兒有長進。”
葉瑾更得意了，又夾了一塊塞進嘴裡。
一家人坐下吃飯。吃飯時，葉明把機器造布的事說了。葉凌雲聽了，放下筷子。
“洋人願意合作，這是好事。可你得盯著點，別讓他們把技術藏起來，只教點皮毛。”
葉明道：“下官也是這麼想的。回頭讓許文清把合作協議寫細點，技術轉讓的條款寫清楚。教什麼，怎麼教，教多久，都得寫明白。”
葉凌雲點點頭：“對。寫明白，省得以後扯皮。”
吃完飯，葉明回到自己屋裡，坐在燈下，把今天的事記下來。
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。燈油滅吹，筆下放他
。了來的真天春。蟲聲一來傳爾偶，的悄悄靜裡子院。亮很亮月，外窗
