十月底，邊關來了訊息。
不是趙知府的公文，是大哥葉秋的親筆信。信紙皺巴巴的，上頭還有幾塊油漬，看樣子是在營帳裡就著燭火寫的。
葉明拆開看，大哥的字還是那麼硬，可這回多了一股子熱乎勁兒。
“三弟：你讓人送來的機器布，給將士們做了五百套新衣裳。昨兒個發下去，營裡頭炸了鍋。那些老兵抱著新衣裳，有的笑，有的哭。
有個當了十二年兵的陝西老漢，把衣裳疊得整整齊齊，壓在枕頭底下，捨不得穿。
我說他，發了就是讓你穿的，壓著幹啥？他說，將軍，俺當了十二年兵，頭一回穿新衣裳，捨不得。我聽了，心裡不是滋味。”
葉明看到這裡，眼眶有點熱。他頓了頓，繼續往下看。
“三弟，你那個機器布，結實。比以前的布結實多了。將士們穿著操練，爬摸滾打，磨不破。有個新兵從馬上摔下來，衣裳颳了個口子，可沒破，人也沒傷。這要擱以前，早就皮開肉綻了。你替將士們謝謝那些造布的工匠。”
葉明放下信，靠在椅背上。大哥這個人，從來不夸人，能讓他說出“結實”兩個字，說明機器布是真的好。
他提筆給大哥回信，說機器布的事會繼續擴大生產，明年給邊關送一千匹去，讓將士們每人都有兩套新衣裳換著穿。又讓大哥把那個陝西老兵的名字告訴他，回頭給老漢單獨寄一包茶葉。
信送出去之後，葉明把孟謙叫過來，說了邊關反饋的事。
“將士們說機器布結實，耐磨。這是個好口碑。你讓人把這個話傳出去，就說邊關將士穿了都說好。老百姓信邊關將士的話，比信咱們管用。”
孟謙笑了：“大人，這叫活廣告。”
葉明也笑了：“對，活廣告。你抓緊辦。”
孟謙應了。
十一月，天冷了。京城下了第一場雪，不大，薄薄一層，落在屋頂上，像撒了鹽。
商務總司的炭盆又點起來了。葉明坐在公事房裡，面前攤著一份福州來的公文。福州商會的代表寫信說，法蘭西的商人想在大周開一家洋行，專門賣葡萄酒和玻璃器皿，還想在大周買地建倉庫。葉明看完，提筆批了：洋行可以開，但要守大周的規矩。地可以買，但不能買太多，夠用就行。倉庫可以建，但要按大周的圖紙建，不能隨便蓋。
批完之後，讓林遠送出去。
下午，許文清來了。他穿著新棉襖，臉上帶著笑，手裡拿著一卷圖紙。
“大人，第二臺紡紗機造好了。試了機，轉得順，比第一臺還快。”
葉明接過圖紙看了看，說：“好。第三臺什麼時候能造好？”
許文清道：“年底。工匠們熟手了，越來越快。”
葉明道：“明年開春，要有十臺紡紗機在轉。紗多了，布才能多。布多了，銀子才能多。”
許文清應了。
十一月下旬，幽州來了信。趙知府說，冬小麥越冬了，地裡蓋了雪，凍不死。明年開春一化凍，苗就返青。另，您大哥葉將軍又開了一百畝荒地，明年春天能種。
葉明看了信，心裡頭算了算。大哥今年開了三百畝荒地，加上原來的，幽州的屯田面積已經快一千畝了。一千畝，明年能收多少糧？按畝產一百斤算，就是十萬斤。十萬斤，夠將士們吃好幾個月了。
