正月初六，商務總司開印。
葉明到的時候，天還沒亮透。街上的爆竹碎屑被風吹得滿地打滾，紅彤彤的，像鋪了一層花瓣。林遠已經在門口掃雪了，掃帚刷刷地響，額頭冒著白氣。
“大人過年好。”林遠看著葉明笑道。
“過年好。”
葉明也笑著回了一句，然後就進了公事房，炭盆已經點上了，屋裡暖烘烘的。
他脫下外頭的皮袍，坐到桌前。桌上擺著一摞過年期間積壓的文書，最上頭是一份廣州來的急報。
他拆開看。潘掌櫃寫的，說英國商人湯姆遜想在廣州開一家造船廠，造洋式的大帆船，用來跑遠洋生意。
湯姆遜出技術，出機器，大周出木材，出人工，利潤對半分。潘掌櫃拿不準，請葉明定奪。
葉明看完，眉頭微微皺了一下。造船廠，這事比紡紗廠大多了。洋式大帆船，跑遠洋，能到大周商人從來沒到過的地方。可技術呢？洋人肯把造船的技術交出來嗎？
他提筆給潘掌櫃回信，讓湯姆遜先寫個詳細的方案，把技術轉讓、利潤分配、管理方式都寫清楚。寫好了送來京城，看了再說。
剛放下筆，周文彬進來了。他穿著一身新棉襖，臉凍得通紅，手裡拿著一個賬本。
“大人，過年好。商路分司去年的賬目理清了，您過目。”
葉明接過，翻了翻。數字清楚，條目分明。他點點頭：“好。存檔。”
周文彬又道：“大人，青河口那邊來信說，冬天結冰，船進不去。洋人的船都轉到福州和廣州去了。青河口的商人沒生意做，急得直跺腳。”
葉明想了想，說：“冬天結冰，這是沒辦法的事。讓青河口的商人轉做內貿，把北邊的貨運到南邊去賣。等開春化凍了，再跟洋人做生意。”
周文彬應了。
上午，孟謙來了。他帶了一個好訊息：過年期間，京城商會組織了一次年貨大集，機器布賣瘋了。十天賣了八百匹，比平時一個月還多。
葉明笑了：“過年嘛，老百姓高興，一年到到頭賺錢，手裡有銀子，捨得花。你讓許文清加把勁，多織點布，別斷貨。”
孟謙道：“知道了，下官已經跟許文清說了。他說正月十五之後就兩班倒，晝夜不停地織。保證貨物源源不斷。”
“那就行，文清辦事還是靠譜的。”
葉明點點頭。
下午，方書吏來了。他手裡拿著一份賬目，臉色不太好看。
“大人，今天下官查了一下賬目，去年機器布的利潤，有一筆對不上。”
葉明接過賬目，看了看。上頭寫著，去年十二月，機器布賣了五百匹，每匹利潤二錢銀子，應該是一百兩。可賬上只記了八十兩，少了二十兩。
“是對不上，誰管的賬？”
方書吏道：“是一個叫劉三的賬房先生，許文清招的。”
