九月的最後一天，福州造船廠傳來喜訊——第一艘飛剪號下水了。周文彬親自到場，放了一掛一千響的鞭炮，當地商會的代表也來了不少。
船身漆成深褐色，桅杆刷了桐油，在陽光下閃閃發亮。試航的時候，船跑得穩當，速度不比廣州造的慢。
周文彬寫信回來說，福州工匠的手藝不比廣州差，下個月就能開造第二艘。
葉明把信遞給林遠看，林遠看了，笑著說：“大人，這下好了，南北兩個船廠，一年能造好幾艘大船。”
葉明點點頭，說：“船多了，出海的商人也多了。可人多了，事也多。你讓周文彬在廣州和福州各設一個商務代表處，專門處理出海商人的糾紛。船壞了找誰修，貨丟了找誰賠，人傷了找誰治，都得有人管。”
林遠應了，去給周文彬寫信。
十月初，京城商會的秋季展銷會又開始了。這回規模更大，連西北的皮貨商、西南的藥材商都趕來了。展銷會上最引人注目的是機器布，各種顏色、各種花樣的佈擺了一長溜，看的人多，買的人更多。孟謙回來說，頭三天就賣了一萬匹，庫存快清空了。
葉明道：“賣得好是好事，可別斷貨。你讓許文清想辦法再添幾臺機器，別等著通州的分廠投產，遠水不解近渴。”
孟謙道：“下官已經跟許文清說了，他說先加夜班，把工匠分成兩班倒，機器不停，人輪著歇。”
葉明點點頭：“行。加夜班要加工錢，別讓工匠白乾。”
十月中旬，葉明接到一份來自戶部的公文。於侍郎說，有幾個御史又遞了摺子，說商務總司權柄太重，商路、商會、稅政、屯田、機器、造船、保險，什麼都管，都快趕上六個部的職權了。他們建議把商務總司拆分成幾個獨立的衙門，各管一攤。
葉明看完，沒生氣，反而笑了。周文彬問他笑什麼，他說：“他們眼紅，說明咱們幹得好。要是咱們幹得一團糟，他們才懶得理。”
周文彬道：“大人，那咱們怎麼辦？”
葉明想了想，說：“不能被動挨打，得主動出招。你讓方書吏寫個報告，把商務總司的職權理一理，該歸部的歸部，該留下的留下。比如屯田，名義上可以歸戶部，咱們代管。造船，名義上可以歸工部，咱們代管。保險，新事物，哪個部都不懂，暫時留在商務總司。這樣一來，各部有了面子，咱們有了裡子，誰也挑不出毛病。”
周文彬道：“這一招高。下官這就去跟方書吏說。”
方書吏花了兩天時間，把報告寫好了。葉明看了，改了幾個字，讓人送去戶部。於侍郎看了，說這個報告寫得好，既照顧了各部的面子，又保住了商務總司的核心職能。他遞上去，皇上看了，批了四個字：“合情合理。”
御史們沒了話說，商務總司又過了一關。
十月下旬，幽州來了信。趙知府說，今年的秋糧全部入倉了，總數六萬斤。加上去年存的，邊關的糧食足夠吃到明年年底。大哥葉秋也來了信，說土豆收了第二茬，又收了一萬斤。將士們吃土豆吃上了癮，頓頓都想吃。他說，有個山東兵，用土豆和白菜燉了一鍋，大家都說好，要推廣。
葉明看了信，笑著對林遠說：“你給趙知府回信，讓他明年再多種點土豆。還有，讓大哥把那個山東兵的菜譜寫下來，送到京城來，我讓廚房試試。”
林遠應了。
十一月初，通州的機器布分廠動工了。許文清親自盯著，從南郊調了十個老工匠過去帶徒弟。他說，分廠建好了，能擺二十臺織布機，十臺紡紗機，一天能織六百匹布。到時候，南郊和通州加起來，一天能織一千四百匹，一年能織五十萬匹。
葉明算了算賬，五十萬匹布，每匹賺二錢銀子，一年就是十萬兩。這還不算賣機器的錢。他拍了拍許文清的肩膀，說：“好好幹，年底給你包個大紅包。”
許文清咧嘴笑了。
十一月下旬，葉明收到一封來自英國的信。是那個商人亨特寫來的，說他已經在倫敦開了一家洋行，專門賣大周的貨物。頭一批貨，絲綢賣得最好，瓷器次之，機器布也有人問津。他已經訂了第二批貨，下個月就裝船。
葉明讓小陳代筆回信，祝賀亨特的洋行開張，歡迎他繼續採購大周的貨物。信末尾加了一句：如果能在英國幫大周推廣機器布，商務總司會優先供貨。
寫完之後，葉明簽了字，讓人送出去。
臘月初，京城下了第一場大雪。葉明站在商務總司的窗前，看著外頭的雪花紛紛揚揚。院子裡的老槐樹披了一層白，幾個差役在掃雪，掃帚刷刷地響。
這一年又快過去了。他想著這一年乾的事：定期航線開通了，福州造船廠投產了，漁民保險推廣了，機器布分廠開工了，邊關屯田豐收了。一件一件，雖然累，可踏實。
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