趙鐵柱給水泥起名叫“硬土粉”，葉明覺著不好聽，可也沒再改。名字這東西，叫順了都一樣。
水泥試成功之後，葉明頭一件事就是修路。從京城到天津，二百多里，要是全程鋪上水泥，馬車走起來又快又穩，商隊能省下一半時間。他把周文彬叫來，讓他帶著人去丈量路基，算算需要多少水泥、多少人工、多少銀子。
周文彬去了五天，回來攤開一張地圖，指給葉明看：“大人，從京城到天津，官道二百一十里。現有的路基還行，就是有些地段坑窪多，得先填平。下官估摸著，水泥加上沙子石子，再加人工，總的算下來，一萬二千兩夠了。”
葉明問工期多長，周文彬說要是人手足，明年開春動工，秋天能通。葉明說那就開春動工，讓人手先備著，水泥也讓太原那邊加緊燒。
臘月十五，太原來了信。劉三說水泥窯又添了兩座，一天能燒二百桶水泥。可問題來了——裝水泥的袋子不夠。
以前用麻袋裝，可水泥粉末細，麻袋漏灰，運到京城一袋漏了半袋。趙鐵柱說用油紙縫成袋子，裡頭襯一層布，不漏。葉明讓方書吏去找造紙坊，訂了一批油紙，又讓布坊縫了一千條布袋。太原那邊收到油紙袋，裝了水泥試運，果然不漏了。
臘月二十，商務總司封印前的最後一次會議。葉明把明年的事定了三條：頭一條，修京城到天津的水泥路；
第二條，把機械學堂升格為機械專科，專門培養機械師；
第三條，把水泥窯從太原再擴兩座，夠修路的用。四個分司郎中領了差事，各自去辦。
葉瑾聽說要修水泥路，騎著小白馬跑來商務總司找葉明，說想在路邊開個繡品攤子，南來北往的客商多，生意肯定好。
葉明說路邊不許擺攤，車來車往危險。葉瑾不樂意，說那就在通州碼頭邊上開個分號。葉明說隨你，別耽誤繡坊的生意。葉瑾高興了，騎馬回去張羅。
臘月二十三，小年。葉明難得在家歇了一天。葉瑾包了豬肉白菜餡的餃子，葉明吃了一大碗。
李婉清給他夾菜，葉凌雲喝了杯酒說：“明兒，你那個水泥路，修通了以後老百姓走路方便，商隊運貨也快，這是積德的事。好好幹。”
葉明點頭：“爹，我知道。”
吃過飯，葉明在書房坐著。窗外飄起小雪，老槐樹的枝丫上積了一層白。他想著明年的路，二百多里，從京城一直鋪到天津，想想腿都發軟。可路是一步一步走出來的，也是一丈一丈鋪出來的。急不得。
正月初六，商務總司開印。四個分司郎中早早到了，葉明把修路的命令正式發了下去。周文彬負責工地，孟謙負責募捐，方書吏負責銀子，林遠負責後勤。趙鐵柱負責燒水泥，許文清負責織布廠的事，兩邊不耽誤。
二月初二，龍抬頭。京城到天津的水泥路正式動工。周文彬在工地邊上搭了個棚子，自己住進去，天天盯著。工人從附近村子招的，一天工錢五十文，包一頓午飯。
十里八鄉的莊稼漢都來應工，有的還帶著自家的鋤頭鐵鍬。趙鐵柱從通州調來幾臺蒸汽機，用來攪拌水泥和石子，省了人工，還拌得勻。
葉明隔幾天去工地看看。每次去，路都往前多了一段，灰白色的路面在陽光下泛著光。周文彬曬得黑炭似的，瘦了一圈，可精神頭十足。
他說大人照這個速度，不用等到秋天，七八月就能通車。葉明說別光圖快，質量要緊。周文彬拍胸脯說每段路他都親自驗收，不合格重鋪。
三月中旬，水泥路修到了天津城外。周文彬寫信來報喜，說二百多里路，鋪了三分之二，剩下的月底就能完工。葉明把信看了兩遍，壓在桌上最顯眼的位置。
三月二十八，京城到天津的水泥路全線貫通。周文彬親自開著鐵車——這回不是拉貨的鐵車，是改裝的載人鐵車，後面掛了四節車廂，每節能坐二十個人——從天津出發，沿著水泥路開回京城。路上跑了一個多時辰，穩穩當當，比馬車快了近一倍。
京城這頭的碼頭上早就圍滿了人。鐵車進站的時候，鞭炮震天響。
葉明站在最前頭，鐵車停下來，車門開啟，周文彬先從裡面跳出來，笑著說：“大人，鐵車跑水泥路，又快又穩，坐得還舒服。”後面車廂裡的人紛紛下來，有的是商人，有的是去天津辦事的官員，七嘴八舌說這鐵車好，比馬車強多了，以後去天津就坐它了。
訊息傳到宮裡，皇上很高興，賞了周文彬一匹綢緞，賞了趙鐵柱一百兩銀子，商務總司上下賞三個月俸銀。葉明拿了賞銀，請四個分司郎中吃了頓飯。飯桌上週文彬喝多了，抱著酒壺傻笑，說下官這輩子沒白活。
四月初，水泥路通車後頭一個月，貨運量比去年同期增加了一半。商人們搶著用鐵車運貨，又快又便宜。葉明讓周文彬再加幾趟班次，把鐵車的發車時間固定下來，每天三趟，上午一趟，中午一趟，下午一趟。周文彬說鐵車不夠用，只有兩輛。葉明說讓趙鐵柱再趕造幾輛。
趙鐵柱來了，說造鐵車沒問題，可鐵軌得加長。現在從京城到天津，鐵軌只鋪到通州，通州到天津還是普通官道。
葉明問他需要多長時間能鋪完。趙鐵柱算了算說人手夠的話三個月。葉明說那就鋪，銀子從商務總司出。
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