水泥路通車一個月後，通州碼頭徹底變了樣。
以前碼頭上亂糟糟的，船擠船，人擠人，扛麻袋的工人們在跳板上擠來擠去，稍不留神就要掉進河裡。現在碼頭邊上鋪了水泥地面，平整光滑，下雨天也不泥濘。
蒸汽吊杆豎在泊位旁邊，轟隆隆地轉著，一吊就能吊起幾百斤貨，省了人工，也省了時間。工人們站在水泥地上，不用再踩爛泥，幹活也利索了不少。
葉明去通州碼頭看了兩回，頭一回是水泥路剛通的時候，碼頭上還在施工，吊杆剛裝好一臺，工人操作不熟練，吊起來的貨晃晃悠悠的。趙鐵柱站在旁邊指揮吼得嗓子都啞了。葉明看了一會兒沒吭聲，走了。
第二回是四月中旬，碼頭上已經裝了三臺吊杆，工人操作熟了，吊貨又快又穩。趙鐵柱跑來表功，說一臺吊杆頂五十個人幹活，三臺吊杆一天能裝卸上萬斤貨，碼頭上的壓貨情況緩解了一大半。
葉明說好，又問他鐵車的事。趙鐵柱說鐵車又在造新車，這回造的是專門拉人的，車廂里加裝了木製長椅，能坐三十個人。車頂上加了個棚子，下雨淋不著。
葉明說讓他抓緊，趕在夏天之前跑起來。趙鐵柱先拍胸脯說沒問題，可又說人手不夠。葉明讓他再招一批徒弟，銀子從商務總司出。趙鐵柱樂呵呵地走了。
四月底，葉明收到了太原劉三的一封信。信寫得不長，可事情不小——太原鐵廠的工人鬧起來了。原因很簡單，工錢太低。鐵廠剛辦的時候，一天二十文，工人們覺得還行。
現在水泥路修通了，通州碼頭上的裝卸工一天能掙五十文，鐵廠的工人不幹了，要求漲到四十文。劉三沒答應，工人們就停工了。
葉明把信看完，遞給方書吏。方書吏看了，說現在各處都在招工，工錢漲得快。通州的工錢漲到了五十文，天津更高，六十文。
鐵廠二十文確實太低了，招不到人，也留不住人。葉明說給劉三回信，讓他漲到四十五文，幹得好的年底有獎金。又讓方書吏算了算成本，漲工錢之後，每噸鐵的成本會增加多少。方書吏說不到一成，完全可以接受。葉明批了。
五月初，趙鐵柱的第一輛載人鐵車造好了。車身漆成深綠色，車廂兩邊開著窗戶，車頂上搭著竹編的棚子，既能遮陽又能擋雨。趙鐵柱自己開著車從通州到京城跑了一趟，車上坐了二十幾個徒弟，一路上咣噹咣噹，引來路人駐足觀看。
到了京城碼頭，趙鐵柱跳下車，跑到葉明跟前說：“大人，成了。從通州到京城，三十里路，跑了小半個時辰，穩當得很。車上的人都說比馬車舒服，不顛。”
葉明上車看了看，車廂裡整齊地擺著木製長椅，每張椅子能坐三到四個人。車窗上還沒有玻璃，用的是竹簾，捲起來通風，放下來擋太陽。他坐在長椅上試了試，屁股底下墊了薄棉墊，坐著挺軟乎。
點了點頭說：“不錯。什麼時候能正式跑？”趙鐵柱說隨時都能跑，車有了，路有了，就差定日子。
葉明讓周文彬定日子。周文彬翻了翻黃曆說五月初八宜出行。葉明說就五月初八。
五月初八，京城到通州的載人鐵車正式執行。頭一天，車票賣得便宜，從京城到通州每人五十文。車還沒開，站臺上就擠滿了人。
有去通州辦事的商人，有去碼頭扛活的工人，還有純粹看熱鬧的閒人，花五十文圖個新鮮。趙鐵柱親自開車，汽笛一拉，鐵車緩緩駛出站臺，沿著水泥路往通州開去。
車上的乘客興奮得不行。有的趴在窗戶上看風景，有的用手摸著車廂木板嘖嘖稱奇，還有的互相打聽這鐵車是誰造的。
一個老頭跟他旁邊的人說這是他見過最稀奇的東西，不用牛不用馬，自己就能跑，一定是用了法術。
旁邊的人說不是法術，是蒸汽機，英國傳來的。老頭說英國在哪兒？那人想了想說遠著呢，坐船要好幾個月。老頭又摸了摸車廂，說洋人的東西就是怪。
葉明沒坐頭一班車。他站在站臺上，看著鐵車越跑越遠，漸漸變成一個小黑點。周文彬站在他旁邊說，照這個勢頭，鐵車很快就能賺錢。葉明說賺錢不賺錢是其次，關鍵是方便老百姓出行。老百姓方便了，日子就好過了。
五月下旬，載人鐵車運行了半個月，每天三趟，趟趟滿員。周文彬跟葉明商量，能不能再加兩趟？早晚高峰人多，不少人買不到票。
葉明說加，又讓趙鐵柱再趕造一輛載人鐵車，專門跑早晚高峰。趙鐵柱說造新車要兩個月，葉明說那就等兩個月，先加車次不加車，把現有的車多跑一趟。
趙鐵柱回去琢磨了三天，跑來跟葉明說改用現有的拉貨鐵車改成載人，拆掉貨廂，裝上長椅，刷上漆就能跑。葉明說改。趙鐵柱半個月就改好了兩輛。通州到京城的車次從每天三趟增加到了每天五趟。
六月初，葉瑾在京城到通州的水泥路邊上租了一塊地，開了一個繡品小攤。一塊油布搭棚子，幾張木板支起桌子，桌上擺著她繡的手帕、香囊、扇套。南來北往的商隊停下來歇腳，順手買幾樣帶回去送人。
頭一個月，小攤賺了十兩銀子。葉瑾數著碎銀子高興得不行，說比繡坊還賺錢。葉明問她繡坊和攤子一起忙，忙得過來嗎。葉瑾說忙得過來，繡坊有徒弟看著，攤子她自己盯著。
李婉清說她一個姑娘家拋頭露面不像話，葉瑾說娘，我這是做生意，靠自己雙手賺錢。李婉清被噎住不再說話，葉凌雲在旁邊笑了笑。
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