錢主事去太原後的第五天，劉三的信就到了。信寫得很長，密密麻麻好幾頁紙，開頭就把葉明逗笑了。
“葉大人，那位錢主事到了。好大的排場，帶了八個隨從，六匹馬，兩輛車。到了礦場，不下井，不檢視礦石，先把礦上的管事叫到一起，訓了整整一個時辰的話。說礦務是朝廷的大事，叫大家聽他指揮，不要被別有用心的人利用。哪個人利用他們？他沒說，可話裡話外就是衝著草民來的。”
葉明能想象那個場景。錢主事站在礦場上，揹著手，挺著肚子，對著礦工們指手畫腳。礦工們蹲在地上，有的抽菸，有的摳指甲，有的打哈欠，誰也不把這個京城來的官老爺當回事。
劉三的信繼續往下寫：“錢主事查了礦上的賬目，查了半天沒查出問題，臉色不好看。又提出要進鐵廠看看，草民按大人的意思，攔住了。草民說鐵廠是商務總司的廠，礦務司不能進。錢主事說鐵廠用的礦石是礦場出的，他有權進。
兩人吵了一架，不歡而散。草民怕他來硬的，找了幾個礦工日夜守在鐵廠門口。他不是沒想硬闖，可看見門口那幾個膀大腰圓的礦工，又縮回去了。第二天他就病倒了，躺在客棧裡起不來，不知道是真病還是裝病。”
葉明放下信，靠在椅背上。錢主事裝病也好，真病也罷，短時間內不會再鬧騰了。他讓方書吏給劉三回信，讓他盯緊礦場和鐵廠，別放鬆警惕。信末尾加了一句：錢主事要是再鬧，讓他來找商務總司，別跟他硬碰硬。
方書吏應了，又問青銅刀劍的事。葉明說要再鑄五百把，邊關那邊急用。方書吏說賬上銀子夠，就是人手不夠。趙鐵柱那邊已經連軸轉了，再壓活兒怕把人累壞了。葉明想想也對，讓他去跟趙鐵柱商量，再加招一批徒弟，銀子從商務總司出。
六月中旬，第一批青銅刀劍裝車運往邊關。一百把刀，一百把劍，裝在十個大木箱裡，用稻草塞得嚴嚴實實，裝了三輛大車。趙鐵柱親自押車，說要送到邊關親手交到葉老將軍手裡。
葉明攔他，說你走了機械學堂怎麼辦？趙鐵柱說學堂有徒弟盯著，出不了事。葉明又攔不住，只好由他去。臨行前囑咐他路上小心，別把刀劍丟了。趙鐵柱拍著胸脯說草民在刀劍在，草民不在刀劍也在。
六月底，趙鐵柱從邊關回來了。人瘦了一圈，滿面灰塵，可兩隻眼睛亮得嚇人。他連口水都沒喝就跑來找葉明，聲音都變了調。
“大人，成了！葉老將軍試了刀，連砍了五把鐵刀，刀口一點事沒有。周參將試了劍，一劍刺穿了鐵甲，跟扎豆腐似的。將士們圍上來摸，摸了一遍又一遍，有幾個老兵當場就哭了。”
葉明問大哥說什麼了，趙鐵柱說葉老將軍什麼都沒說，把刀翻來覆去看了一遍，就來了一句：“好刀。”趙鐵柱說他瞧著葉老將軍眼眶紅了，可硬撐著沒掉淚。
葉明沒說話，端起茶杯喝了一口。茶是涼的，他也不在乎。
趙鐵柱坐在椅子上緩了口氣，又說：“大人，草民走的時候，葉老將軍送到營門口，說了一句話。”
葉明問什麼話，趙鐵柱學著大哥的口氣，粗聲粗氣地說：“回去跟葉明說，刀劍好，可不夠。五百把，才夠幾個斥候用的。我要五千把。”
葉明忍不住笑了。大哥這人，胃口比他大。他讓趙鐵柱多鑄一些，趕在秋天之前，至少三千把。趙鐵柱站起來，拍拍身上的灰：“行。草民這就回去幹。”
他轉身要走，又回過頭來，“大人，邊關苦，將士們苦，能早一天給他們送過去，就早一天。”
他大步走出去了。
葉明坐在公事房裡，半天沒動。
傍晚回到家，葉瑾正在書房裡寫信。桌上攤著好幾張信紙，每一張都寫了一半就揉成一團扔在地上。葉明彎腰撿起一個紙團展開，上面寫著“周明遠”三個字，後面就沒詞了。他忍不住笑了。
葉瑾搶過紙團扔到一邊，臉紅紅的：“三哥你別看！我不會寫信，你有本事你來寫。”
葉明坐在她旁邊，拿起筆：“說吧，寫什麼。”
葉瑾想了想，說：“問他傷好了沒有，上次不是說腿上中了一箭嗎？現在還疼不疼？”
葉明寫了。葉瑾又說：“問他邊關冷不冷，棉衣夠不夠穿，不夠的話我再做一件。”
葉明又寫了。葉瑾再說：“問他什麼時候回來。”葉明寫下這一句，頓了頓，又加了一句：家裡人都想你，早點回來。
葉瑾看了最後這一句，眼淚忽然就掉下來了，趕緊擦掉，說了聲我沒事。
葉明把信摺好，裝進信封，寫上“周明遠親啟”五個字。葉瑾接過信封，看了又看，小心地塞進袖子裡，說明天讓人送出去。
葉明說好。
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