三月十五，濟南的路通了，比預期早了整整一個月。
周文彬從濟南趕回來報喜，一路上坐著他自己修的那條水泥路，鐵車跑起來穩得出奇。他說他特意數了，從濟南到天津，三百多里路鐵車只用了三個時辰，中間還在德州停了一刻鐘加水加煤。
到了天津換乘京城線的鐵車，又是不到一個時辰就到了通州。從前從濟南到京城，馬車要走七八天，現在一天就能到。他感慨說大周的南北，從來沒這麼近過。
葉明讓他回去抓緊時間休息幾天。周文彬抹了把臉說不累，保定那邊的路也該動了，沿線幾個縣的商會在催，他歇一天就走。
葉明從抽屜裡摸出一封信遞給他，是保定商會寫的，措辭客氣到近乎懇求，說商戶們盼星星盼月亮，就盼著水泥路修到家門口。周文彬看了一遍塞進袖子裡，說明天一早就出發。
第二天一早，天還沒亮透，周文彬就騎著馬出了京城南門。
方書吏站在商務院門口目送他遠去，背影在晨霧中漸漸模糊，轉身回屋繼續算賬。寶定的路一動，銀子又得花出去，賬上的銀子不多了。
三月底，趙鐵柱從通州跑來，臉上難得露出了笑容。青銅軸承的事定了，所有的鐵車都換上了新的，跑得快了，拉得重了，連維修的次數都少了。他試探著問了一句，大人，能不能給鐵車裝個燈？
夜班車的時候，車頭黑咕隆咚的，什麼都看不見，要是裝個大燈，照得遠，也安全。葉明問他用什麼燈，趙鐵柱說用油燈，銅殼的，防風。葉明點了點頭說那就裝。
四月初，京城到保定的路動工了。周文彬從保定來信說要新招二百個工人，沿線幾個縣的百姓都來應工，有的還帶著自家的鋤頭鐵鍬，不要工錢只管飯。周文彬不忍心，每人每天還是發了二十文。葉明讓他發，百姓們不容易，能多給就多給。
四月下旬，太原來了信。劉三的信寫得很長，字跡潦草，透著一股子急切。錢主事又去了太原，這回沒住客棧，直接住進了礦場旁邊的一處宅子，是他自己花錢買的。
他每天在礦場周圍轉悠，跟礦工們套近乎，還帶了幾個工匠來，說是要幫忙改進採礦技術。礦工們不搭理他，可他也不惱，第二天照樣來。
葉明看完信，靠在椅背上。錢主事這回是打定了主意要紮根在礦場了。你趕他他走，你不趕他他就像個螞蟥一樣叮在那裡，非把你的血吸乾不可。
他給劉三回信，讓他盯緊點，礦場的核心區域不許錢主事靠近，關鍵裝置不許他的人碰，賬目要做得滴水不漏。信末尾加了一句：這人要是再鬧，讓他來找我。
方書吏進來了，臉色不太好看。他站在桌前，手裡端著賬本，遲遲沒有翻開。賬上的銀子不多了，濟南的路花了不少，保定的路剛動工花錢如流水，太原鐵廠要擴建，通州機械學堂要招新，邊關的糧草還要送。
他怕這樣下去撐不到年底。葉明翻了幾頁，把賬本關上，說銀子的事他來想辦法，讓他先把賬管好。
方書吏抱著賬本走了，腳步有些發沉。
四月底，邊關來了信。大哥寫的，信上說部落的騎兵又來了，這回人不多，幾百個，試探性的，被周明遠帶兵打退了。青銅刀劍好用，將士們人人誇，周明遠那小子又立功了，斬了一員敵將。
信的最後，大哥問了一句：瑾兒的婚期定了沒有？定了告訴我，我爭取回去。
葉明把信帶回家給葉瑾看。葉瑾看了，沉默良久，只說了幾個字：“大哥能回來嗎？”
葉明沒有回答，他也不知道。
五月初，京城下了第一場夏天的雨。雨不大，細細密密的，打在老槐樹的葉子上沙沙響。葉明站在廊下看雨，林遠撐著一把油紙傘從雨中走來，腳步又快又急，濺起一路水花。
他說福王那邊有動靜了。
葉明伸手接了幾滴雨水，涼絲絲的。林遠接著說福王最近在京城大肆招攬工匠，不光木匠、瓦匠、鐵匠，連機械學堂的徒弟都有人去挖。趙鐵柱氣得不輕說徒弟們辛辛苦苦教出來，轉頭就被福王高薪挖走。
葉明讓他去告訴趙鐵柱，加錢，福王給多少他就給多少，商務院不缺這點銀子。林遠遲疑了一下，又說了一句：“大人，福王不光是招工匠，他還在鑄東西。”
“鑄什麼？”葉明問。
林遠搖了搖頭，不知道，福王府的工匠嘴很嚴，他的同鄉孫德茂都打聽不出來。他猜測是在鑄兵器，可沒有證據。
雨越下越大，廊下的石階被雨水打溼了。葉明站在那裡一動不動，林遠撐著傘站在他身後也不敢走。
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