五月的最後一天，保定路的工地往前推進了六十里。
周文彬從保定寫信回來，說工人們幹勁足，老百姓也支援，沿線的村子爭著送水送飯，有個老漢挑著兩擔西瓜走了十幾里路送到工地上，扔下瓜就走了，連名字都沒留。
周文彬信裡感慨說大人，這路修得值，老百姓的心就是路，路修到哪兒，民心就跟到哪兒。
葉明把信收好，心裡頭琢磨著周文彬的話。老百姓的心就是路——這道理他懂，可朝堂上那些人不懂，或者懂了也裝不懂。
錢主事在太原礦場旁邊的宅子裡住了一個多月，跟礦工們套近乎，給礦工們送酒送肉，有幾個礦工被拉攏了。私下給錢主事遞訊息，說礦場每天挖多少礦石，鐵廠每天燒多少水泥，連青銅刀劍的事都透露出去了。
葉明得到訊息的時候正坐在廊下喝茶。他聽完之後把茶杯放下，心裡頭五味雜陳。青銅刀劍的事是商務院的機密，知道的人不多，礦場上能接觸到這個資訊的更是少之又少。
那幾個被拉攏的礦工，不是核心崗位的人，知道的不多，否則後果不堪設想。他讓人通知劉三把那幾個礦工調離核心崗位，安排到外圍去幹活，別開除，給他們留口飯吃，但不能再接觸核心機密。
林遠問那兩個礦工怎麼處置，調離崗位，不降工錢，讓他們自己琢磨去，聰明的話就該知道收斂。要是還不收斂呢？葉明冷笑一聲——那就別怪他不客氣。
六月初，天氣熱得像蒸籠。保定路修得順利，可銀子花得也快。方書吏又來了，這回不是空手來的，抱著一摞賬本，擺在桌上堆成了一座小山。
賬上的銀子只夠撐到八月了。他一條一條地念，唸了半天，總結成一句話就是——商務院要開源節流，否則年底就揭不開鍋。
葉明問他怎麼開源。方書吏早就想好了，鐵車票漲價，貨運價也漲，漲一成。濟南和保定的路修好之後，向過往商隊收過路費，不多收，意思意思。擴大機器布的生產規模，多賺點。葉明想了想，讓他做個詳細的方案過幾天再議。
保定的路在往前推，濟南的路在賺錢，鐵車的班次在增加，刀劍的產量在提升，銀子在往回淌，一切都在往好處走。
他心裡清楚，這不過是暴風雨前的寧靜。福王在暗處鑄東西，錢主事在明處挖牆腳，王家旁支在朝中串聯，三股勢力擰成一股繩，遲早要跟商務院正面交鋒。
他不怕交鋒。怕的是不知道對手什麼時候出手。
六月十五，葉明收到一封來自邊關的信。不是大哥寫的，是周明遠寫的。信上說部落又集結了，這次的規模比去年大，估摸著是要來一次大的。
葉老將軍讓將士們加緊操練，青銅刀劍磨得錚亮，就等著他們來。信末尾問瑾兒好，說邊關的野花開了，黃的白的紫的，一大片一大片，很好看。他採了一把壓在書裡，等回去的時候帶給她。
葉明把信帶回家給葉瑾看。葉瑾看完信，忽然說想去邊關看周明遠。葉明說去邊關路遠不安全。
葉瑾說她不怕，鐵車能到天津，從天津騎馬往北走，幾天就到了。葉明把她的話攔住了，說九月就出嫁了，嫁了人就能天天見了，急這幾天幹什麼。葉瑾低下頭不說話了。
六月底，京城下了入夏以來最大的一場暴雨。雷聲隆隆，閃電把天空撕開一道道口子。
水泥路面上的水匯成了河，鐵車停運了半天，工人們冒雨疏通排水溝。保定路的工地也被淹了，周文彬來信說路基泡了水，得等天晴了曬乾了才能繼續幹。
葉明站在廊下看了很久的雨。
七月初，葉明收到一份來自戶部的公文。公文的內容很簡單，就一句話：礦務司錢主事提請將太原鐵廠劃歸礦務司管理，理由是鐵廠的原料來自礦場，礦場管原料，鐵廠管生產，分屬兩個衙門，效率低下，不利於統一排程。
葉明看完公文，慢慢地把它摺好放進抽屜裡。終於來了。
他叫來林遠，問福王那邊的事查得怎麼樣了。林遠說他那個同鄉孫德茂又打聽到了一些訊息。
福王爺確實在鑄東西，不是兵器，是銅錢。私鑄銅錢。葉明猛地站起來，椅子向後一歪，差點翻倒。私鑄銅錢。這是死罪。福王膽子太大了，大得讓人不敢相信。
林遠說孫德茂也只是聽說，還沒拿到證據，要等。葉明在屋裡踱了幾步，讓他轉告孫德茂，證據要拿，人也要安全，不能為了查案把命搭進去。
林遠應了，轉身要走。葉明叫住他，讓他把門關上。
“錢主事要把太原鐵廠劃歸礦務司，這事你怎麼看？”
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