周明遠回邊關後的第三天，葉明正在公事房裡批閱公文，林遠進來說兵部周侍郎來了。
葉明放下筆，親自迎出去。周侍郎穿著一件半舊的石青色官袍，頭髮梳得一絲不苟，只是兩鬢的白髮比去年多了不少。
“世伯，您怎麼來了？快請進。”葉明將周侍郎迎進公事房，親手給他倒了茶。
周侍郎接過茶碗，輕輕吹了吹浮沫，沒喝，放下，看著葉明的眼神里多了幾分凝重。兩人對面坐著，中間的桌案上堆著成摞的公文，最上面那份是邊關互市的賬目。
“明兒，我今天來，是有件事要跟你說。”周侍郎的聲音不大，語速也比平時慢，像是每個字都掂量過了才出口，“福王那邊，最近動作越來越大。”
葉明端起茶杯，沒喝：“世伯說的是他招募退伍老兵的事？”
周侍郎點了點頭：“你也知道了。兩百多人，都是上過戰場的老兵，刀馬嫻熟，放到邊關個個能當小校。他現在把人聚在京郊的莊子上，說是看家護院。你見過誰家看家護院需要兩百多個老兵？”
葉明放下茶杯，目光微垂，片刻後抬眼看向周侍郎：“世伯，兵部那邊……”
周侍郎擺了擺手，苦笑了一下：“我在兵部提過，沒人接茬。有人壓著，不讓查。你猜是誰？”
葉明沒接話。兩人對視，答案都在心裡。
周侍郎嘆了口氣，語氣緩了緩：“我今天來，不光是說這事。你爹讓我帶句話——國公府幾代人，什麼風浪沒見過。讓他別怕，該幹什麼幹什麼。”
葉明心頭一熱，嘴上沒說什麼，只是站起身，給周侍郎續了茶。周侍郎端起茶碗喝了一口。
兩人沉默了片刻，周侍郎忽然換了話題：“互市的事，辦得不錯。兵部那邊對青銅刀劍的質量很滿意，邊關的將士們用了都說好。”
葉明說那就好，世伯費心了。周侍郎說不是他費心，是葉明自己幹得好。又說起周明遠，說他這回回來瘦了不少，在邊關吃苦了。葉明說年輕人吃點苦有好處，世伯別心疼。周侍郎笑了笑：“我不心疼，他娘心疼。”
兩人又說了一會兒話，周侍郎起身告辭。葉明送到門口，陽光正好，照著周侍郎的背影，他的腳步不快不慢，腰板依然筆直。葉明忽然想起爹說的話——國公府幾代人，什麼風浪沒見過。他在心裡默默地把這句話又唸了一遍。
送走了周侍郎，葉明回到公事房。林遠跟在後面，把門帶上，壓低了聲音問：“大人，福王那邊，咱們就這麼等著？”
葉明走到窗前，看著院子裡的老槐樹。樹上的蟬叫得正歡，一聲接一聲，吵得人心煩。
他站了一會兒，轉過身：“不等。你去告訴你那個同鄉，福王招募老兵的事繼續查，查到具體人數、駐紮地點，還有他到底在鑄什麼。讓他小心，別打草驚蛇。銀子不夠跟我說。”
林遠說那要是被福王發現了呢？葉明說發現就發現，沒有證據的事他不敢怎麼樣。他有福王撐腰，咱們有國公府撐腰。誰怕誰？
林遠點了點頭，轉身出去了。
下午，葉明去了一趟通州。機械學堂的院子裡曬滿了青銅刀劍，在陽光下泛著暗黃色的光。趙鐵柱光著膀子在爐前幹活，見葉明來了，扔下手裡的鐵鉗跑過來，兩隻手在圍裙上擦了又擦。
葉明問那幾個走了的徒弟有回來的沒有，趙鐵柱一說起這事就來氣：“沒有！在福王府幹得好好的，聽說還升了工頭，誰捨得回來？大人，草民不是心疼那幾個徒弟，草民是氣不過。福王府拿著咱們的技術鑄刀鑄劍，過幾年跟咱們搶生意，那時候怎麼辦？”
葉明說那時候咱們的下一代刀劍又出來了，他永遠跟在咱們屁股後面跑，永遠追不上。趙鐵柱愣了一下，說你上次說過的。葉明說你記住就行。
趙鐵柱嘿嘿笑了笑，說對了大人，草民有個事想跟您商量。他搓著手說學堂的徒弟越來越多了，地方不夠用，想再擴幾間房。葉明說擴，需要多少銀子跟方書吏說。趙鐵柱又說還想再招幾個洋人師傅，教洋文和洋機器。葉明也準了。
趙鐵柱的眼睛眯成了一條縫，說大人您就等著吧，草民一定把機械學堂辦成大周最大的學堂。
葉明拍了拍他那油膩的肩膀，心裡頭暗暗說了一句：我等著。
傍晚回到家，葉凌雲在書房裡看書，李婉清在廚房裡忙活。葉明換了身家常衣裳，去廚房幫忙擇菜。李婉清不讓，說君子遠庖廚。葉明說幫自己娘擇菜不丟人。李婉清笑了，遞給他一把韭菜，兩個人坐在廚房門口擇菜，陽光灑在身上暖洋洋的。
李婉清一邊擇菜一邊絮絮叨叨地說葉瑾的事：“瑾兒今天吐了三次，吃什麼吐什麼。我讓周家給她燉點陳皮粥，陳皮開胃，不知道燉了沒有。”
？見意有能誰，閨己自看去，娘是您說明葉。了見意有該家婆家人，去天天能哪說清婉李。看看去就心放不您說明葉
。嗯說明葉。來回再了完忙他讓，忙關邊在他，催別說清婉李。他催催信寫我說明葉”？不來回能年今哥大你說你，兒明“：快飛得擇菜韭的裡手，兒會一了默沉清婉李
。好摺完寫。說娘跟你替我，來不回在實是要你。能說我，來回年今能不能你問娘：句一了加，下一了豫猶他，後最到寫。事的堂學建擴要柱鐵趙了寫，事的兵老募招王福了寫，事的來郎侍周了寫上信。信寫哥大給明葉，上晚
。睛眼著閉，下躺他。子格道道一出畫上地在，來進照欞窗過月，燈油滅吹他。銀著泛下月在子葉的樹槐老，大又圓又亮月外窗
。頭盼有才子日了忙，忙歡喜他可。完不忙遠永，件一接件一事。去要也天後大，去要也天後，院務商去要還天明
