互市的車隊出發後第七天，周文彬從邊關派人送回來一封急信。信上說車隊已經到了邊關，部落的商人早早就在互市口等著了，茶葉和布匹一卸車就被搶購一空，鐵鍋更是供不應求。
有個部落老頭抱著鐵鍋不撒手，說家裡的鍋用了二十年，早就漏了，一直買不到新的。
周文彬在信裡感慨道：“大人，一個鐵鍋就能讓部落的人高興成這樣，早知如此，何必打這麼多年仗。”
葉明把信遞給方書吏看。方書吏看完，推了推眼鏡說鐵鍋的訂單得追加，讓太原鐵廠多鑄一些。葉明問成本，方書吏說鑄鐵鍋比鑄刀劍便宜多了，利潤也不低。葉明點了點頭。
葉瑾懷孕的事，在國公府掀起了不小的波瀾。李婉清開始往周家跑，三天兩頭去送補品，雞湯、魚湯、燕窩、銀耳，大包小包地提著。
葉凌雲嘴上不說，葉明有好幾次看見他一個人在書房裡翻黃曆，嘴裡唸唸有詞，像在算瑾兒的孩子什麼時候出生。
葉明端著茶進去，葉凌雲把黃曆合上，輕咳了一聲。“爹，您算什麼呢？”葉凌雲把黃曆往抽屜裡一塞，沒算，隨便翻翻。
五月初，福王那邊又有了新動作。林遠從他那個刑部的同鄉那兒打聽到，福王府最近在大量採購銅料。京城的幾家銅鋪都接到了大單子，價格比市價高兩成，要求是儘快供貨。
福王要那麼多銅幹什麼？鑄錢？還是鑄兵器？葉明不敢肯定，但不管他想幹什麼，大量採購銅料都是一個危險的訊號。商務院的青銅刀劍也需要銅，銅料漲價，刀劍的成本就得漲，邊關將士的裝備就得受影響。
葉明讓方書吏去打聽京城銅料的價格，看看有沒有被福王府抬上去。方書吏去了半天，回來說價格已經漲了一成了。
葉明說讓太原鐵廠直接去礦山買銅，繞過京城的銅鋪，省得被福王卡脖子。方書吏說太原那邊已經在辦了。
五月中旬，邊關互市的第二批貨物出發了。這次運的不光是茶葉、布匹、鐵鍋，還有商務院新開發的瓷器、漆器、藥材。
大哥來信說部落的商人胃口很大，什麼都要，說草原上什麼都缺。信末尾說周明遠那個小子天天往互市跑，比打仗還積極。部落的女人們織的羊毛毯子，他就想買幾條回來給瑾兒鋪床。
葉明看著信笑了。
五月下旬，葉明收到一份來自戶部的公文。公文的內容很簡單——礦務司錢主事調任，另有任用。新任主事不日到任。葉明把公文看了兩遍，心裡頭說不上是什麼滋味。
錢主事走了，不是被罷官，是平調。表面上是正常的人事調動，實際上是怎麼回事，只有背後操縱的人知道。
他把公文放進抽屜裡，林遠問錢主事走了是不是好事。葉明說走了一個錢主事，還會來一個張主事、李主事。只要福王在，商務院就安生不了。
六月初，天氣熱得像蒸籠。老槐樹的葉子被曬得蔫頭耷腦，蟬叫得人心煩意亂。葉明在公事房裡批公文，忽然聽見外面一陣喧譁。
林遠跑進來說周明遠來了。葉明走出公事房，看見周明遠站在院子裡風塵僕僕，衣服上還有幹了的泥點子，臉上卻有掩飾不住的笑。
大哥說部落那邊已經正式遞交了國書，稱臣納貢的手續也辦完了，質子下個月就送到京城。他爹讓他先回來報個信，順道看看瑾兒，過幾天還得回去。葉明把他領到正堂，讓人倒了茶。
周明遠端起茶碗咕咚咕咚灌了兩口，抹了抹嘴說瑾兒吐得厲害，吃什麼吐什麼，把李婉清心疼得直掉眼淚。郎中說是正常現象，過一陣就好了，可她就是不放心。
葉明說當孃的不放心是正常的，讓她多操操心，比什麼都強。
周明遠把茶碗放下，臉上的笑意淡了下去。“大哥，還有一件事。福王那邊，最近動靜不小。”
葉明心裡一緊，讓他說。周明遠說他在兵部聽說的，福王以看家護院的名義招募的退伍老兵已經超過兩百人了，還在京郊買了一處莊子，說是修別院。可聽說是修校場，練兵的校場。葉明問兵部不管嗎，周明遠說他爹在兵部提過這事，被壓下來了，上邊有人不讓查。
葉明端起茶杯：“上邊有人——誰？”
周明遠沒吭聲。茶已經涼了，葉明端起來喝了一口，苦澀順著喉嚨滑下去。
周明遠待了一天就走了，葉瑾捨不得。葉明站在門口看著馬車遠去，葉瑾倚在門框上摸著肚子，六月的身孕還不顯懷，她那個下意識的動作溫柔得像三月的春風。
葉明拍了拍她的肩膀，回去吧，別站久了。葉瑾說三哥，福王的事你別太操心，總會有辦法的。葉明說他知道。
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