葉瑾出嫁後的第三天，回門。
天還沒亮，李婉清就起來了。殺雞、宰魚、發麵，在廚房裡忙得腳不沾地，好幾年沒這麼忙活了，可臉上一直掛著笑。丫鬟要幫忙她還不讓，說今天要給姑爺做頓好的。
葉明從書房出來，看見廚房裡忙成一團，站在門口看了一會兒。出嫁那天都沒顧上吃孃親手做的飯。李婉清把他從廚房趕出去：“別在這兒礙手礙腳，去門口等著。他們該到了。”
葉明站在大門口。水泥路面上還有露水溼漉漉的。遠處傳來馬蹄聲，一匹馬從街角轉出來騎在馬上。穿軍服的年輕人腰板挺得筆直，身後跟著一輛馬車。周明遠翻身下馬動作利落得很，胳膊上的傷看來是真好了。他走到葉明面前撲通跪下：“大哥，我回來了。”
葉明把他拉起來，進了門。
李婉清拉著周明遠的手左看右看，說瘦了，在邊關是不是吃不飽。周明遠笑著說吃得飽，就是操練多，累的。說葉老將軍在邊關好，胳膊的傷早好了，胖了好幾斤。說部落退了，今年應該不會再來了。說他在邊關天天想家，想家裡的飯菜。
葉瑾從馬車上下來，穿著那件大紅褙子，臉上有紅暈。葉明看了看妹妹又看了看周明遠，笑了笑。
一家人坐下來吃飯。李婉清一個勁給周明遠夾菜，碗裡堆成了小山。葉凌雲喝了杯酒，話很少，看周明遠的眼神里有滿意也有欣慰。
周明遠說大哥的兵帶得好，將士們服他。說他跟大哥學到了不少東西，不光打仗，還有做人。葉凌雲點了點頭：“你好好幹，別給他丟臉。”
周明遠把腰板一挺：“不會的。”
葉瑾坐在周明遠旁邊，給他倒酒。葉明發現妹妹的笑容比從前多了。下午，周明遠和葉瑾要走了。葉明送他們到門口，周明遠說大哥，邊關那邊你放心，有我盯著。葉老將軍身體好，不用惦記。葉明拍了拍他肩膀：“去吧。”
馬車走了。葉明站在門口看著馬車消失在街角。葉瑾從車窗探出頭來衝他揮了揮手。
九月下旬，趙鐵柱從通州趕來，西裝穿得挺括，人比上次精神多了。他帶來了一百把青銅刀劍，鏢局的貨，銀貨兩訖。
順帶又說了另一件事——福王府的人又來找他了，這次不是挖他，是挖他的徒弟。葉明問他走了幾個，趙鐵柱一咬牙說走了三個，都是骨幹，心疼得他一宿沒閤眼。
葉明說走了就走了，留下來的人心更齊。趙鐵柱說明白了，轉身要走，又回過頭：“大人，草民還想說一句。那幾個徒弟走的時候，說福王府也在鑄青銅，鑄的也是刀劍。”說完他大步走了。
葉明站在窗前看著他那輛馬車咕嚕咕嚕地遠了。
十月初，保定路開始收費了。頭一天的過路費收了八十兩銀子。周文彬寫信來說商人們歡迎得很，說這條路修得好，省時間省車損，八十兩銀子算什麼。葉明把信給方書吏看了，方書吏算了算賬說照這個速度，保定的路今年年底之前就能回本。
十月中旬，太原來了信。錢主事又去鐵廠了，還是笑眯眯的，還是不硬闖，這回連門都沒站，就是在門口轉了一圈，跟門衛聊了幾句。
問鐵廠一天能產多少水泥，門衛說不知道。問青銅刀劍是不是在這兒鑄的，門衛說沒見過。錢主事笑了笑走了。
葉明把信遞給方書吏，方書吏看完，面色沉了沉：“大人，他在摸底。門衛不知道的，他問不出來。可他在試探，看看鐵廠的防備有多嚴。”
葉明沒接話。下一步他會怎麼走？他不知道。可他知道，不管錢主事怎麼走，他都要攔在前面。鐵廠是商務院的命根子，丟了鐵廠商務院就完了。他輸不起。
十月底，葉明收到一封來自朝廷的嘉獎令。皇上說商務院辦得好，水泥路、鐵車、青銅刀劍都是有功於國的，特賜葉明白銀一千兩，綢緞十匹，商務院上下賞三個月俸銀。
葉明把嘉獎令看了兩遍，提筆寫了謝恩的摺子。一千兩銀子讓方書吏入賬，綢緞派人送到邊關去。將士們冬天冷，做幾件棉襖穿。
十一月初，邊關下雪了。大哥來信說將士們穿上了新棉襖，暖和得很，將士們還特意託他寫信謝謝商務院。信末說他身體好，讓家裡不用擔心。瑾兒嫁了好人家，他高興。
葉明把這封信讀了兩遍，小心地摺好收起來。
傍晚回到家，李婉清正在廚房裡做晚飯。少了葉瑾，廚房裡冷清了許多，小黃狗還是趴在門口往裡看。葉明走進去說要幫忙，李婉清說不用，讓他去歇著。他站在廚房門口，看著李婉清忙碌的背影。
妹妹出嫁了，大哥在邊關，爹一個人在書房裡，娘一個人在廚房裡。商務院幾百號人等著他拿主意，邊關幾萬將士等著他送糧送刀，朝堂上還有人盯著他，等著他出錯，等著他倒下。他不能倒下。
窗外又下雪了。老槐樹的葉子落光了，光禿禿的枝丫伸向天空。月光照著雪地，白茫茫一片，像是給大地鋪上了一層銀毯。
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